Um bombardeiro é uma aeronave militar projetada e equipada especificamente para lançar bombas em alvos terrestres e submarinos. Em contraste, um caça é uma aeronave que é usada em combate aéreo, equipada para atacar outros aviões. Historicamente, os bombardeiros eram aeronaves altamente especializadas; na era moderna, a distinção entre bombardeiros e caças costuma ser menos clara, pois o combate aéreo é muito menos comum do que antes.
O crédito pela primeira bomba aérea pertence aos italianos, que lançaram granadas de aviões em 1911. Na Primeira Guerra Mundial, uma variedade de aeronaves, incluindo dirigíveis, foram usados para lançar bombas, e na Segunda Guerra Mundial, o bombardeiro veio a ser uma ferramenta tática muito importante, com muitos militares tendo uma variedade de bombardeiros em sua biblioteca para escolher, de bombardeiros táticos de longo alcance a bombardeiros de apoio aéreo aproximado, usados para ajudar as tropas no solo. Muitos bombardeios da Segunda Guerra Mundial são bastante famosos, graças à devastação que causaram. Londres, por exemplo, foi fortemente danificada por repetidos bombardeios, cortesia dos alemães, e a cidade de Dresden também foi seriamente danificada por um extenso bombardeio em 1945.
Existem vários estilos diferentes de bombardeiro. Um bombardeiro tático é um bombardeiro projetado para transportar uma carga útil significativa para um alvo importante e muitas vezes distante, como um depósito de munições ou instalações de manufatura onde objetos de uso militar estão sendo produzidos; algumas dessas aeronaves são capazes de transportar armas nucleares para ataques nucleares estratégicos. Um bombardeiro tático é usado para surtidas de curto alcance, lançando bombas em vários locais próximos à base do bombardeiro. Bombardeiros de apoio aéreo aproximado são usados para auxiliar as tropas terrestres quando enfrentam forte oposição. Os bombardeiros de mergulho, agora obsoletos, mergulhariam em direção a seus alvos antes de liberar bombas para garantir maior precisão.
A carga útil de um bombardeiro varia, com muitos bombardeiros modernos carregando uma variedade de armas. Graças à tecnologia extremamente sofisticada usada para projetar bombas hoje, as bombas podem ser programadas para buscar destinos específicos, usando rastreamento por GPS e vários dispositivos de monitoramento para travar em um alvo. O bombardeio de precisão é usado para isolar alvos muito específicos, o que pode ser útil em ambientes urbanos, onde as pessoas desejam atingir estruturas de importância militar sem ferir civis. Infelizmente, essa tecnologia nem sempre é perfeita, e algumas gafes notáveis foram notadas com intenso interesse pela mídia.
Muitos aviões modernos são caças-bombardeiros, equipados para lançar bombas e enfrentar aeronaves inimigas, caso os encontrem. Essas aeronaves têm tripulações de voo que variam amplamente em tamanho, dependendo da idade e do estilo da aeronave, e são apoiadas por extensas equipes de solo que mantêm os aviões funcionando, verificam suas cargas úteis, abastecem e executam outras tarefas.