O metrô de superfície é uma forma popular de transporte público usado em áreas urbanas em todo o mundo para fornecer uma alternativa à direção. Vários fatores influenciam a decisão de uma rota de metrô leve, incluindo a compreensão de quais outras opções de transporte público já estão disponíveis na cidade, o layout da área, o feedback da comunidade e as oportunidades para expandir o sistema em uma data posterior. Essas considerações são importantes, pois as cidades desejam evitar cometer erros caros; uma vez que a rota é estabelecida, geralmente não será possível voltar para um refazer sem gastar quantias substanciais de dinheiro.
Uma consideração são as opções de transporte público existentes. As cidades querem ter certeza de que seus sistemas de transporte público não são redundantes, o que significa que o metrô de superfície normalmente não será estabelecido ao longo de uma rota de transporte já em funcionamento. Se, no entanto, uma rota específica está sendo sobrecarregada pelo uso, a cidade pode considerar substituí-la por metrô leve. Da mesma forma, as cidades querem ter certeza de que uma rota de metrô ligeiro se conectará ao transporte público existente para que as pessoas possam se mover facilmente entre os sistemas de transporte público. Por exemplo, um metrô urbano pode querer se estender a um terminal de ônibus ou estação de trem para a conveniência dos usuários.
Outro problema é o layout da comunidade onde o metrô de superfície será instalado e os padrões de tráfego existentes nessa comunidade. Os organizadores do metrô de superfície observam para onde as pessoas estão indo e de onde vêm e identificam as áreas de alta demanda. Por exemplo, um centro da cidade pode ser fortemente trafegado por pessoas que chegam ao trabalho todos os dias, o que o tornaria um local privilegiado para paradas ao longo de uma rota de metrô leve. Por outro lado, uma pequena comunidade residencial pode se beneficiar de uma única parada perto de suas periferias para buscar residentes, mas não precisa de uma rota que penetre até o seu centro, já que não haveria passageiros suficientes para usar o trem.
A maioria dos planejadores de metrô leve também presta atenção à opinião da comunidade ao estabelecer uma rota de trem leve. Freqüentemente, eles fazem pesquisas extensas para ver como as pessoas estão usando o transporte público atualmente, que tipo de melhorias aumentaria o uso do transporte público e onde os cidadãos gostariam de ver o metrô de superfície disponível. Eles também respondem à demanda; Rotas de ônibus que frequentemente atrasam ou têm ônibus lotados podem ser consideradas uma área de alta demanda, tornando a instalação de uma linha de metrô leve uma prioridade.
Os planejadores do metropolitano ligeiro também pensam no potencial de expansão e mudança de paisagens na região onde a rede de metro ligeiro está a ser instalada. Eles costumam consultar os planos da cidade para ver onde a cidade se vê indo a longo prazo e para ver se o metrô de superfície pode apoiar os objetivos da cidade. O estudo das tendências demográficas também é uma parte importante do processo de planejamento.