Um campus on-line é um site ou grupo de sites que representa as ofertas de cursos on-line de uma faculdade e os meios para concluir esses cursos. Normalmente, o termo campus on-line é usado para o site central, onde um aluno pode entregar trabalhos relacionados a cursos, conversar com outros alunos e concluir outras funções semelhantes às realizadas em um campus físico. Materiais para aulas, vídeos de palestras e outras informações podem estar disponíveis no campus on-line. Também é comum que os alunos acessem notas, ofertas de cursos e outras informações administrativas através desse tipo de site.
De muitas maneiras, as universidades on-line geralmente tentam recriar universidades fisicamente localizadas virtualmente. O termo campus, nesse caso, pretende fazer uma comparação entre as ofertas de uma universidade física e uma universidade on-line. Mesmo que uma pessoa possa normalmente visitar uma universidade on-line a partir de qualquer computador, o uso da palavra campus ajuda a solidificar a noção de universidade como instituição limitada e não como um grupo amorfo de conexões sociais. As pessoas fazem login e frequentam o campus regularmente porque frequentam a escola, o que também ajuda a desenvolver um senso de comunidade.
Funcionalmente, um campus on-line costuma ser o espaço no qual os cursos são concluídos e entregues. Os alunos podem fazer o download e concluir as tarefas em seus próprios computadores, mas o trabalho normalmente é entregue no site da universidade on-line, e não por email ou outros dispositivos de comunicação. Quando os alunos precisam acessar materiais on-line especiais, eles também costumam estar localizados neste tipo de site. Como tal, o campus on-line é um centro central para todos os estudantes que frequentam a universidade.
Geralmente, certas funções administrativas também são cumpridas no campus online. Os alunos geralmente podem ver quais cursos estão disponíveis e também se inscreverem nesses cursos. Admissões, assistência técnica e outros serviços também podem estar localizados neste site. O termo campus geralmente é usado para o conjunto de funções disponíveis apenas para pessoas já associadas à escola, mas como não há uma definição formal para esse termo, algumas universidades o usam de maneira diferente.
Embora a maioria das funções de um campus on-line seja acadêmica, algumas vezes também há funções sociais nesse tipo de site. Às vezes, os alunos se comunicam diretamente entre si através do campus ou podem ser apresentados através da mesma aula, mesmo que nunca se vejam cara a cara. Dependendo da organização do campus, esse tipo de site pode proporcionar aos alunos a amizade e a camaradagem comuns nos campi físicos da universidade.