Um campus virtual é um ambiente educacional on-line no qual os alunos podem concluir os cursos através de uma instituição educacional estabelecida. Algumas escolas oferecem aos alunos a opção de assistir a aulas em um campus virtual ou em um campus físico tradicional, enquanto outras escolas que oferecem educação on-line operam totalmente on-line. Os recursos disponíveis em um campus on-line variam de acordo com a escola e o software educacional que eles usam para facilitar a instrução. As escolas que oferecem cursos presenciais e on-line normalmente não fazem distinção entre estudantes do campus virtual e estudantes do campus físico em termos de registros acadêmicos ou na concessão de diplomas e diplomas. Um campus virtual pode incluir ambientes de curso nos quais instrutores e alunos podem interagir e enviar tarefas e os alunos podem pagar taxas e verificar suas contas, além de concluir outras tarefas administrativas necessárias.
Muitos estudantes ou aqueles que desejam concluir um programa educacional acham que a educação on-line é uma maneira conveniente e eficiente de obter a educação e o treinamento de que precisam. Uma vantagem significativa de um campus virtual é que ele é acessível 24 horas por dia, sete dias por semana, a qualquer aluno que tenha acesso a um computador e à Internet. Como resultado, estudantes que trabalham ou que têm obrigações familiares significativas têm a capacidade de concluir o trabalho escolar, bem como negócios mais comuns com a escola quase que totalmente online.
Em muitos casos, um campus virtual inclui salas de aula virtuais nas quais os alunos podem aprender diretamente com seus instrutores junto com seus colegas. Dependendo do software usado, essas salas de aula virtuais podem oferecer quadros de discussão, além de áreas nas quais os instrutores podem postar materiais e informações sobre tarefas. Os instrutores podem realizar bate-papos ao vivo ou seminários em vídeo baseados na Web na sala de aula virtual. Em alguns casos, a sala de aula virtual também pode conter vários documentos, incluindo livros didáticos, aos quais os alunos precisam consultar durante o curso.
Fora da sala de aula virtual, o campus virtual pode oferecer serviços adicionais, incluindo uma biblioteca on-line na qual os alunos podem visualizar e possivelmente baixar livros e outros materiais de aprendizagem ou solicitar que os livros e artigos da biblioteca sejam enviados a eles pelo departamento de serviços de bibliotecas da escola. O registrador também pode manter uma presença no campus virtual que permita que os alunos visualizem e solicitem suas transcrições. Outras ofertas podem incluir a capacidade de se inscrever on-line em diferentes programas, bem como recursos de gerenciamento financeiro, incluindo a capacidade de visualizar a conta de uma aula, solicitar ajuda financeira e até fazer pagamentos usando um cartão de crédito.