O longo capô de uma locomotiva é, na verdade, a parte traseira da máquina. O motor diesel está localizado sob o capô longo, assim como os radiadores, geradores e escapamento. Muitas portas alinham-se em ambos os lados do capô comprido e fornecem acesso ao motor e a outros componentes essenciais da locomotiva. Normalmente, quando usado como uma unidade de força individual em um trem, o capô longo ficará voltado para trás; no entanto, a locomotiva pode ser enganchada no trem e operar com esta extremidade longa apontada para a frente. Freqüentemente, quando unidas em equipes, as locomotivas serão conectadas umas às outras com os capôs longos juntos para fornecer acesso fácil e compartilhado a ambos os motores.
As locomotivas são normalmente operadas com o longo capô voltado para a parte traseira para permitir uma melhor visão para a tripulação do trem. Outra razão pela qual a locomotiva é operada com o capô longo para trás é para o conforto da tripulação. O motor diesel e o escapamento estão sob o capô mais longo, e o calor do motor, bem como o ruído e a fumaça se infiltrariam na cabine da locomotiva, tornando desagradável para a tripulação operar o trem por qualquer período de tempo nessa configuração. Quando um trem é visto operando dessa maneira, geralmente é devido à incapacidade de girar a locomotiva, e geralmente é em um pequeno trem em funcionamento.
Pequenos pátios ou motores de troca às vezes são operados com o longo capô à frente para ajudar a tripulação a enganchar e desenganchar muitos carros em um turno. Ao eliminar a necessidade de uma equipe de manobra percorrer todo o comprimento da locomotiva de e para cada acoplamento do vagão, uma grande quantidade de tempo e energia pode ser economizada. Colocar a cabine do motor mais perto da extremidade de trabalho da locomotiva permite que o tripulante suba e desça muito mais perto da área de trabalho. Isso também coloca o engenheiro mais perto do membro da tripulação, acoplando e desacoplando os vagões da unidade de força.
Ocasionalmente, uma locomotiva é operada com capô longo para frente por uma razão de segurança. Se o farol da locomotiva deve apagar no lado curto do capô, ele pode ser operado no lado longo primeiro para utilizar o farol no lado longo. Isso economiza um tempo valioso na parada do trem para fazer reparos. Os motores podem ser facilmente trocados em qualquer ramal para que o trem possa continuar seu caminho com um farol operacional. De volta ao pátio, o farol pode ser reparado no lado curto e a locomotiva pode retomar a operação na posição tradicional.