O motor diesel é um tipo de motor de combustão interna inventado por Rudolf Diesel. Ele recebeu a patente do motor diesel em 1892 e o objetivo principal era criar uma alternativa eficiente ao motor a gasolina.
Os motores a gasolina e a diesel funcionam criando uma explosão controlada em uma câmara de pistão selada. A pequena explosão move rapidamente o pistão, que por sua vez gira o eixo de saída. Em um motor a gasolina, uma mistura de combustível e ar é injetada na câmara e, em seguida, acesa com uma faísca criada por uma vela de ignição. Um motor diesel, por outro lado, não depende de uma vela de ignição para acender a mistura. O combustível é forçado para dentro da câmara e a alta pressão gera calor suficiente para inflamar a mistura combustível / ar.
Alguns motores a diesel dependem de uma vela incandescente para aquecer a câmara e minimizar a quantidade de pressão necessária para o motor girar. Sem essa fonte de calor adicional, a pressão necessária para obter a ignição (especialmente quando o motor está frio) seria proibitivamente alta.
Os motores a diesel requerem combustível diesel para que o processo de combustão funcione corretamente. O óleo diesel é mais barato do que a gasolina comum porque menos refino é necessário. Além disso, os motores a diesel são mais eficientes e, portanto, os carros a diesel obtêm uma melhor quilometragem do que seus equivalentes a gasolina.