Um caroço no pescoço, às vezes referido como uma massa cervical, é qualquer inchaço que pode ser visto ou sentido no pescoço. Na maioria dos casos, um nódulo no pescoço é benigno ou não canceroso. As causas de caroços no pescoço incluem glândulas inchadas, abcessos, cistos e tumores benignos, bem como câncer. Tumores cancerosos ou malignos são mais prováveis de ocorrer em pessoas mais velhas.
Provavelmente, o tipo mais comum de caroço no pescoço é uma glândula inchada ou nódulo linfático. Os gânglios linfáticos frequentemente ficam inchados devido a uma infecção, como um vírus que afeta a garganta, mas ocasionalmente a causa pode ser câncer. As infecções geralmente desaparecem por si mesmas em algumas semanas ou mais, mas um nódulo persistente deve ser investigado. Podem ser feitos exames e raios-X, e uma agulha fina pode ser introduzida no nódulo do pescoço para coletar uma pequena amostra. Qualquer caroço maligno é tratado por um médico oncologista, especialista em câncer, e os possíveis tratamentos incluem quimioterapia, radioterapia e cirurgia.
Um caroço no pescoço localizado dentro da pele geralmente é um inchaço inofensivo, conhecido como cisto sebáceo. Geralmente não precisam de tratamento, mas às vezes são removidos se ficarem muito grandes. Outro tipo de cisto cervical, conhecido como cisto dermóide, está presente desde o nascimento e contém vários tecidos, como gordura e cabelo. Crescimentos gordurosos, chamados lipomas, também podem aparecer na pele do pescoço. Tanto o cisto dermóide quanto o lipoma são geralmente benignos e podem ser removidos cirurgicamente.
Às vezes, uma glândula salivar aumenta de tamanho, devido à formação de uma pedra que bloqueia o duto de saída. Isso pode causar dor no pescoço, sentida no início de uma refeição, porque a saliva não consegue fluir, e pode haver mais dor se a glândula infeccionar. Ocasionalmente, um abscesso pode se desenvolver, fazendo com que a pessoa se sinta geralmente indisposta com o aumento da temperatura. Os cálculos podem desaparecer por si próprios ou podem ser removidos por meio de um buraco de fechadura ou por técnicas cirúrgicas tradicionais e, às vezes, são quebrados por ondas de choque. Raramente, um inchaço indolor de uma glândula salivar pode ser devido ao câncer, exigindo encaminhamento a um especialista em oncologia.
As doenças da glândula tireoide ocasionalmente causam um caroço no pescoço, que geralmente se move quando uma pessoa engole. As causas de edema generalizado incluem hipertireoidismo ou tireoide hiperativa e hipotireoidismo ou tireoide hipoativa. Às vezes, ocorrem vários nódulos, que geralmente são benignos, ou um único nódulo, que pode ser um cisto, um tumor benigno ou, raramente, uma forma de câncer. Uma tireoide subativa é normalmente tratada com reposição de hormônio da tireoide, enquanto uma tireoide hiperativa pode ser tratada com medicamentos, iodo radioativo que destrói as células da tireoide ou cirurgia. A maioria dos caroços da tireoide é benigna e pode ser removida ou monitorada com o tempo, e até mesmo caroços malignos costumam ser curáveis.