Um carrapato de madeira é um aracnídeo parasitário pertencente à superfamília taxonômica de Ixodoidea. Esses pequenos insetos pouco atraentes sobrevivem, agarrando-se a um hospedeiro de sangue quente e devorando-se com o sangue do hospedeiro até que inchem até várias vezes o tamanho original. O carrapato da madeira também é um transmissor conhecido de várias doenças, como a febre maculosa das Montanhas Rochosas e a doença de Lyme. Os insetos compartilham os mesmos habitats com a maioria das espécies de carrapatos, esperando pacientemente nas folhas de grama ou arbustos baixos por um hospedeiro adequado para roçar contra eles e oferecer a oportunidade de subir a bordo para se alimentar.
Os carrapatos são aracnídeos parasitas semelhantes em características físicas às aranhas e ácaros. Parte da superfamília Ixodoidea, os carrapatos ganham a vida devorando-se com o sangue de hospedeiros de sangue quente, que geralmente não sabem e não sabem. Como é o caso da maioria das criaturas parasitas que dependem de uma dieta de sangue para sobreviver, o carrapato se alimenta de animais, pássaros e seres humanos à medida que a oportunidade se apresenta. Isso apresenta um risco muito real de transmissão cruzada de doenças, como Lyme, febre maculosa, erliquiose e tularemia. Além das mordidas desagradáveis e com coceira, esse perigo de transmissão da doença deve ser o principal motivo para tentar, a todo custo, evitar picadas de carrapatos.
O carrapato da madeira é um dos gêneros Dermacentor de carrapatos duros. O nome pode ser confuso às vezes, já que outros tipos de carrapatos, como o carrapato americano – Dermacentor variabilis – também são freqüentemente chamados de carrapatos de madeira. A aplicação mais precisa do nome, no entanto, é o carrapato de madeira das Montanhas Rochosas, ou Dermacentor andersoni. Os tiquetaques de madeira masculinos e femininos têm aproximadamente 5,5 mm de comprimento quando não alimentados e podem inchar a 13 cm quando consumidos. Os carrapatos de madeira femininos ostentam um grande ponto prateado atrás da cabeça, enquanto os machos têm finas linhas prateadas nas costas.
As subespécies variabilis e andersoni são portadoras e transmissoras conhecidas da febre maculosa das Montanhas Rochosas, entre outras doenças, com o carrapato americano também sendo responsável pela disseminação da doença de Lyme. Sabe-se que o carrapato da madeira das Montanhas Rochosas carrega Lyme, mas seu potencial de transferência da doença é incerto. É esse potencial de disseminação da doença que faz da prevenção da picada de carrapato uma parte crucial de qualquer atividade ao ar livre. O uso de repelentes de insetos e o uso de roupas com algemas ajudam, embora as inspeções regulares de todas as áreas expostas da pele sejam geralmente a melhor primeira linha de defesa. Os carrapatos podem migrar rapidamente das pernas e pés para os cabelos, sem que o anfitrião desconheça.