A cenoura selvagem, Daucus carota, é uma planta nativa da Europa e Ásia que foi introduzida em outras partes do mundo, incluindo a América do Norte, onde se naturalizou e cresce selvagem. É normalmente encontrado em todos os estados dos EUA, exceto no Alasca e no Havaí, e em todo o Canadá, exceto Alberta e seus territórios. A cenoura selvagem prospera em muitas condições de solo e umidade e cresce rapidamente onde a vegetação natural foi perturbada. É classificada como uma erva daninha nociva em muitas áreas onde cresce.
Os nomes comuns para Daucus carota, além da cenoura selvagem, incluem ninho de pássaros, rendas do bispo e, na América do Norte, rendas da rainha Anne. Na Europa, as rendas da rainha Ana normalmente se referem a Anthriscus sylvestris, também chamada de salsa de vaca. A cenoura selvagem é um membro da família Apaiaceae, também chamada família Umbelliferae, e está intimamente relacionada às pastinagas e à salsa. Era o ancestral da familiar cenoura doméstica, que é botanicamente considerada uma subespécie de Daucus carota.
A cenoura selvagem é geralmente uma planta bienal, o que significa que cresce ao longo de duas estações. Em algumas áreas, pode viver por mais de duas temporadas e, em seguida, é considerada uma planta perene de curta duração. No primeiro ano, a planta define uma roseta de folhas longas e finamente divididas, que se assemelham fortemente aos topos das cenouras domésticas. Sob a roseta cresce uma raiz longa e resistente. A raiz cheira a cenoura cultivada, mas é muito mais dura e menos saborosa.
Durante o segundo ano, a cenoura silvestre cresce uma haste ramificada, que pode ter até 40 polegadas (cerca de 100 cm) de altura. As folhas que crescem ao redor do caule e dos galhos são divididas e rendadas, assim como as da roseta. Todas as folhas são levemente peludas, assim como o caule.
As flores de cenoura selvagem são geralmente brancas e são compostas de florzinhas reunidas em uma flor grande, redonda e chata, chamada umbela. Às vezes, as flores são tingidas de rosa e têm uma única floreta vermelha ou roxa no centro. Uma vez fertilizada, a flor se enrola gradualmente em uma bola seca e emaranhada. As pequenas sementes marrom-acinzentadas grudam nos emaranhados secos. Eles têm espinhos que lhes permitem transferir para as peles ou penas de qualquer animal ou pássaro que escovar contra a flor seca.
A planta é muito comum em pastagens antigas, ao longo das estradas e onde quer que outra vegetação tenha sido perturbada. Quando ocorre perto de plantações de cenouras domésticas, pode abrigar pragas de insetos que atacam a colheita de cenouras domésticas. Ela se espalha tão facilmente que a cenoura selvagem é considerada uma erva daninha em muitas áreas.