A magnetosfera refere-se à região de influência magnética de um corpo celeste. Isso varia dependendo do tamanho do corpo e do magnetismo gerado. A magnetosfera da Terra é definida pela região em que os movimentos das partículas carregadas são amplamente determinados pela influência da Terra. Esse efeito se estende a cerca de 10 raios terrestres (63.731 km ou 39.123 mi). Certos corpos conhecidos por seu magnetismo, como magnetares, uma forma de pulsar, têm magnetosferas com dezenas de milhões de quilômetros de largura.
Nem todo objeto astronômico tem uma magnetosfera. Todos os planetas do sistema solar, exceto a possível exceção de Plutão. As luas geladas são exemplos de corpos que não possuem uma magnetosfera. A magnetosfera é criada através de correntes elétricas que fluem no espaço e não tem nada a ver com materiais ferromagnéticos.
A magnetosfera repele o vento solar do sol, que consiste em partículas carregadas, criando um grande rastro dessas partículas no espaço, como uma lancha. A imagem arquetípica dos livros didáticos da magnetosfera mostra o vento solar sendo desviado ao seu redor.
A magnetosfera foi descoberta apenas recentemente – em 1958, pelo Explorer I, o segundo satélite de órbita terrestre já lançado. Sua fonte é um processo de dínamo que os metais no núcleo da Terra estão passando. Sabíamos antes, obviamente, que a Terra possuía um campo magnético, mas não sabíamos se influenciaria ou não as partículas no espaço. Do mesmo modo que o norte magnético se desvia do norte verdadeiro, a orientação da magnetosfera é levemente deslocada da rotação da Terra.
Ao contrário da própria Terra, a magnetosfera não tem forma esférica. É deformado pelo vento solar. Este plasma estelar é resistente à mistura com íons capturados no campo magnético da Terra.
A magnetosfera tem uma função importante que nos protege de algumas das partículas de energia criadas pelas ondas cósmicas. A atmosfera superior intercepta partículas energéticas e as circula pela magnetosfera. Essas partículas retidas são chamadas de correias de radiação Van Allen, ou mais simplesmente, correias de Van Allen.