O onza pode ou n?o ser um gato selvagem nativo do M?xico. A onza ? certamente um criptoide, um animal cuja exist?ncia est? em d?vida e cujo estudo ? a prov?ncia de criptozoologistas.
As primeiras descri??es do que poderia ter sido a onza v?m dos relatos de conquistadores espanh?is que notaram uma no enorme zool?gico de Montezuma, rei dos astecas. Bernal Diaz del Castillo escreveu em 1520 que entre os animais carn?voros havia dois tipos de le?o, um deles com orelhas compridas como um lobo. Todos os carn?voros americanos eram novos para os espanh?is e usavam animais familiares como pontos de refer?ncia. Logo depois, na compila??o tril?ngue do folclore asteca chamado Codex Florentine, um animal semelhante aparece. Os astecas chamavam de cuitlamiztli, uma palavra nahuatl agora dif?cil de traduzir. No Codex, ? dado como “gato glut?o”, pois diz-se que ele come todas as suas presas e depois dorme por dias. A tradu??o ?ringtail? sugere seu pelo estampado: o ?mitzli? se referia a um puma. Quando os espanh?is ocuparam e colonizaram o antigo imp?rio asteca, eles tamb?m viram o animal na natureza e deram o nome de onza.
A escassez de relatos da onza faz sentido; se um animal ? um acess?rio em seu ambiente, seu nome ? suficiente como descri??o e n?o h? necessidade de escrever sobre suas caracter?sticas. Durante o s?culo 18, mission?rios europeus novos em Sonora, um estado mexicano ao norte do antigo Imp?rio Asteca, notaram a presen?a alarmante dessa grande e particularmente perigosa criatura, mas descreveram sua apar?ncia apenas como um puma.
Em 1938, um grupo de homens ca?ando no estado de Sinaloa, perto de Sonora, matou um grande gato de apar?ncia incomum que a popula??o local identificou como onza; aqueles que o viram disseram que suas orelhas eram notavelmente mais longas que as de um puma, e a estrutura mais fina. Outro gato estranho morto em 1986 forneceu as evid?ncias mais ?teis sobre a natureza da onza. Um fazendeiro mostrou que o corpo informou que seu pai havia matado o mesmo tipo de animal e que era um onza. Este foi fotografado: parece um puma de pernas longas e muito fino. Um zo?logo que examinou o corpo tamb?m realizou testes de DNA e concluiu que, embora mais magro e possuindo garras retr?teis, o gato n?o era geneticamente distinto de um puma. Isso deixou de lado a no??o de que a onza pode ser uma rel?quia viva da chita americana pr?-hist?rica.
O onza, ent?o, pode ser uma variante recorrente do puma. Alternativamente, o gato magro morto em 1987 pode n?o ser o onza hist?rico ou cuitlamitztli, mas um animal totalmente diferente. Onza, do latim para “leopardo”, ? uma palavra flex?vel quando se trata de gatos. O jaguarondi, um gato selvagem pequeno e n?o agressivo, ? chamado onza em algumas ?reas de seu habitat. Onca, a variante portuguesa de onza, ? a palavra brasileira para leopardo. A palavra tamb?m est? relacionada ao “lince” e a uma obsoleta palavra em ingl?s para o leopardo, “on?a”.
A descri??o de Castillo ? breve e vaga, parte de um longo cat?logo de maravilhas encontradas no surpreendente zool?gico de Montezuma. Em vez de olhar para um tipo de gato, ele pode ter visto um tipo de cachorro, talvez at? algo como uma hiena. Esta ?ltima possibilidade introduz outra esp?cie extinta na corrida: Chasmaportethes ossifragus, o ?nico parente da hiena na Am?rica do Norte, um animal do Pleistoceno. N?o ? prov?vel que isso seja o que Castillo viu como um le?o lobo, mas ? poss?vel. Tamb?m ? poss?vel que a onza dos espanh?is e os cuitlamitztli dos astecas, sejam o mesmo animal ou n?o, sejam extintos.