Um cartão de copagamento é um método de ajudar os pacientes a pagar por cuidados médicos. Embora tecnicamente não seja um tipo de seguro saúde, é um benefício para o qual algumas pessoas têm direito, geralmente no que diz respeito a uma condição específica, como certos tipos de câncer, ou para aqueles que compram regularmente medicamentos prescritos. O cartão de copagamento é usado para cobrir uma parte definida dos custos remanescentes após a aplicação do seguro; em muitos casos, uma grande parte de qualquer que seja o copay, daí o nome do cartão. Os indivíduos devem se inscrever para um cartão e geralmente atender a certos critérios, como uma determinada renda familiar, para se qualificar.
As leis que cercam o seguro saúde e o uso de benefícios como um cartão de copagamento podem variar em todo o mundo, e até mesmo de estado para estado nos Estados Unidos, por isso é importante pesquisá-lo cuidadosamente e entender todas as restrições ou limitações. Para algumas pessoas, cujo seguro ainda as deixa com altos custos diretos, um cartão de copagamento pode ser uma boa maneira de mitigar isso e economizar algum dinheiro. Normalmente, o cartão é aplicado apenas como uma espécie de seguro secundário. Embora tenha sido inicialmente desenvolvido para uso com medicamentos prescritos, um número considerável deles agora também pode ser usado para outros tipos de cuidados médicos.
Para muitos pacientes, cada visita ao médico pode exigir um copagamento separado; isso pode aumentar muito rapidamente, especialmente se o seguro tiver uma franquia alta. O cartão de copagamento será então usado para pagar uma porcentagem, ou mesmo o valor total, de cada copagamento. Para fins de seguro, no entanto, os co-pagamentos ainda costumam ser aplicados à franquia, mesmo que o próprio paciente não os esteja pagando. Em geral, esses cartões são obtidos em empresas específicas ou diretamente nos próprios médicos.
Geralmente, há algumas restrições com um cartão de copagamento, como uma determinada renda familiar ou uma condição médica específica ou medicamento prescrito necessário. A maioria também terá um limite na quantia que pode ser usada a cada ano; eles não são simplesmente fundos ilimitados para usar em consultas médicas. Os defensores dos cartões de copagamento, no entanto, afirmam que eles realmente ajudam a reduzir os custos de saúde em geral porque tornam mais provável que as pessoas visitem o médico quando necessário, em vez de adiar ou ignorar completamente. Esse tipo de cuidado preventivo é muito importante para evitar condições mais graves.