A renda familiar é a base das economias. A renda recebida pela menor unidade econômica é a base da riqueza para a economia como um todo. Uma economia de mercado livre consiste na troca voluntária de bens e serviços entre indivíduos, também chamados de lares ou famílias, e empresas, também chamadas de empresas. Uma renda familiar é a receita recebida por uma família de todas as fontes, incluindo salários, investimentos, presentes e negociações.
Em uma economia de livre mercado, indivíduos e empresas privadas controlam os fatores de produção, que são propriedade, trabalho e capital. Ao trocar livremente bens e serviços, inovações nos métodos de produção permitem que as economias cresçam. A renda familiar não é fixa, mas é aberta a oportunidades. À medida que a família cresce em poder de compra, a empresa pode aumentar a produção contratando mais mão-de-obra, o que causa aumento de renda para mais famílias.
Nas economias controladas, o governo controla um ou mais desses fatores de produção. Sob esses governos, a renda familiar não se baseia no desempenho, mas em outros fatores. Por exemplo, sob o feudalismo europeu, os servos trabalhavam em terras pertencentes a nobres, e a renda da família era arbitrária. A capacidade da economia de crescer como um todo estagna quando a produção do trabalho não é recompensada.
As famílias são geralmente consideradas primeiro como estruturas sociais e, segundo, como unidades econômicas. Tradicionalmente, as famílias são pequenos grupos de indivíduos relacionados por casamento ou nascimento. A relação entre indivíduos em uma unidade familiar não tem relevância na teoria econômica, mas pode ser importante dentro do grupo. A maioria dos sistemas jurídicos reconhece a unidade familiar como tendo benefícios reservados, como a passagem de bens de uma geração para outra.
Em muitas famílias, a discussão gira em torno da renda gerada pelos pais ou pelos membros adultos da família. Isso não é sempre o caso. O trabalho das crianças como lavradores ou babás evita as despesas de contratação de ajuda. As crianças também podem trabalhar fora de casa e direcionar seus ganhos de volta para a família.
O planejamento ajuda a maximizar a riqueza da família. Orçar, manter habilidades empregáveis e evitar ameaças externas à riqueza da família são algumas das atividades de planejamento. Algumas ameaças são previstas, como futuras despesas da faculdade, e outras são imprevisíveis, como perda de renda devido a doença ou lesão. A renda familiar média é um valioso indicador econômico da condição financeira de um país.
Algumas famílias optam por incluir todos os membros da família nas atividades de planejamento financeiro da família. Esses pais acreditam que permitir que os filhos compartilhem obrigações financeiras com alguns itens relevantes, como entretenimento ou roupas, os prepara para administrar o dinheiro com mais sucesso quando adultos. Outros pais preferem apresentar seus filhos a hábitos financeiros sólidos, como os filhos próximos à idade adulta.
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