O cascabel é uma espécie venenosa de pitviper nativa da América do Sul. Seu nome latino é Crotalus durissus, e é comumente referido como cascavel da América do Sul ou cascavel tropical. Essas cobras são um dos tipos mais comuns de cobras da região e possuem 13 subespécies reconhecidas.
As cascavéis cascabel podem ser encontradas na maioria dos países da América do Sul, com exceção do Chile e do Equador. Enquanto a população de cobras é generalizada em toda a região, existem lacunas nas concentrações populacionais. Muitas dessas cascavéis venenosas preferem áreas com vegetação pesada, mas existem alguns grupos encontrados também em áreas secas, arenosas e pastagens. Independentemente do habitat, ele se move muito rapidamente e está muito alerta.
Um cascabel pode crescer até um comprimento geral de cerca de 180 cm. As escalas desses tipos de cobras são de aparência áspera. Eles tendem a se projetar do corpo. As escalas parecem maiores desde os lados da região vertebral e ficam menores nos lados da cobra. Suas cores de escala geralmente são tons de marrom e branco, dependendo da espécie.
O veneno produzido pela cascata é diferente das espécies venenosas semelhantes das regiões da América do Norte. Crotoxina e crotamina são duas neurotoxinas encontradas no veneno dessas cascavéis. O tratamento adequado pode causar muitos sintomas dolorosos, mas temporários. Sem tratamento anti-veneno, uma mordida pode causar sérios danos permanentes, como morte de tecidos e falência de órgãos.
Neurotoxinas no veneno de algumas espécies de serpentes em cascata causam uma paralisia que progride e piora à medida que se move pelo corpo. Especificamente, as neurotoxinas afetam as células nervosas. Danos à visão, pálpebras caídas e danos à audição são alguns efeitos. Paralisia muscular e problemas respiratórios podem ser fatais.
Outras espécies têm veneno que causa problemas diferentes que imitam o veneno de cascavéis da América do Norte. Dor, inchaço e formação de bolhas no local são comuns. Se o anti-veneno não for administrado suficientemente cedo após a picada, pode ocorrer necrose tecidual e deve ser removida. Em casos raros, como aqueles em que o anti-veneno é ineficaz, a amputação é frequentemente necessária.
É extremamente importante procurar atendimento médico de emergência imediatamente após qualquer picada de cobra, especialmente se houver suspeita de um cascabel. Sempre que possível, detalhes específicos sobre o tamanho, cor e marcas da cobra devem ser observados para ajudar a equipe médica a criar um plano de tratamento para a espécie. Se a cobra não puder ser identificada definitivamente, a equipe de emergência poderá tratar apenas uma picada venenosa em geral.