Um holdfast é uma estrutura semelhante a uma raiz usada por algumas plantas e algas para se fixar firmemente a substratos como rochas. Muitas pessoas associam holdfasts com algas, embora elas também possam ser encontradas em terra; a hera, por exemplo, produz sustentações firmes que o ajudam a escalar paredes de pedra e tijolo. Se você já tentou puxar um pedaço de alga marinha de uma rocha, pode entender o nome dessa estrutura da planta; você normalmente rasga as algas antes de forçar a solta.
Os holdfasts funcionam de maneiras diferentes, dependendo da planta e da função do holdfast. As algas, por exemplo, usam suas reservas para se fixar firmemente no oceano. O holdfast pode parecer um feixe de raízes, mas, diferentemente das raízes, o holdfast não extrai nutrientes para as algas parentais. Ivy, por outro lado, coleta nutrientes com o holdfast.
Os holdfasts de algas vêm em várias formas diferentes. Os holdfasts discóides parecem discos e se ligam ao substrato na forma de uma cola natural gerada pelas algas marinhas. Os tipos Stolon e garra, por outro lado, são feitos com um conjunto de estruturas chamadas haptera, que parecem dedos agarrando o substrato. Esses tipos de retenção também são presos com cola, garantindo que a planta não possa ser desalojada.
Essa formação radicular forma uma âncora bastante notável, e os holdfasts são frequentemente um tópico de interesse para pessoas que estudam coisas como florestas de algas. Uma floresta de algas consiste em uma enorme coleção de cadeias individuais de algas, ancoradas ao fundo do oceano com suas reservas. As florestas de algas não apenas se parecem com florestas em terra seca, mas também agem como florestas de árvores, abrigando outros animais e criando um microclima exclusivo. As folhas flexíveis das algas marinhas podem se mover com a água, mas não caem, graças ao seu aperto firme no substrato.
Muitas plantas aéreas também criam holdfasts para aproveitar os substratos disponíveis. As pessoas que cultivam essas plantas em casa podem oferecer-lhes pedras para que elas cresçam, de modo que seus pontos fortes tenham algo a que agarrar. Normalmente, essas plantas devem ser mantidas embebidas em água e nutrientes para garantir que permaneçam saudáveis, porque o sistema de retenção não extrai nutrientes do substrato, pois a planta não deseja danificar a rocha à qual está ancorada.