Um cemitério de navios é um local onde os navios são deixados para enferrujar e se desintegrar. Há uma série de razões pelas quais um cemitério de navios pode ser instituído. Quer seja por um processo de demolição e desmantelamento, uma área de naufrágio comum onde vários navios pereceram ou um campo de batalha em que vários navios foram afundados, um cemitério de navios é comumente o lar de vários navios em uma certa proximidade uns dos outros. Muitos desses locais hospedam observadores subaquáticos, exploradores e pesquisadores que tentam documentar o naufrágio histórico de navios.
Ao contrário das leis ecológicas modernas, os primeiros navios foram desmantelados por scrappers e os cascos vazios foram simplesmente rebocados para o mar e afundados na tentativa de eliminá-los. Isso criou grandes cemitérios de navios, onde vários navios de diferentes tipos e tamanhos foram afundados juntos e enferrujaram. A lei moderna proíbe tal comportamento e os navios não podem mais sentar no fundo do oceano, perdendo-se por completo. Os navios são desmontados em docas secas e completamente cortados em sucata e descartados em vez de criar novos cemitérios de navios no fundo do oceano.
No caso de um cemitério de navios em tempo de guerra, a área é frequentemente declarada fora dos limites para mergulhadores, pois munições não detonadas são vistas como ameaças perigosas. Ocasionalmente, um submarino não tripulado pode investigar esses cemitérios de navios para monitorar a taxa de decomposição e documentar a condição dos destroços abaixo da superfície da água. Em alguns casos, equipes militares de mergulho entrarão nos destroços para inspecionar as munições e a carga remanescente nos navios. Em alguns casos, explosivos podem ser plantados nos porões de carga desses navios e detonados para liberar o poder explosivo das munições em decomposição.
Em algumas áreas do mundo, águas perigosas e costas rochosas estão repletas de cascos apodrecidos de navios que morreram devido a desastres naturais e tempestades. Restos de navios que datam de centenas de anos se alinham na costa perigosa e no fundo do oceano, alertando todos os navios que entram na área para ter cuidado. É importante notar que nem todos os navios encontrados em um cemitério de navios naufragam. Em alguns casos, como navios de guerra desativados, os navios são despojados de muitos componentes principais e colocados em armazenamento. Os navios encontrados neste tipo de cemitério de navios estão sujeitos a recomissionamento caso os navios sejam novamente necessários para dar segurança ao seu país e entrarem em conflito naval.