Navios de passageiros são embarcações projetadas principalmente para transportar pessoas em um corpo de água. Os navios deste tipo podem ser relativamente pequenos, proporcionando apenas um espaço limitado para os passageiros, ou ter capacidade para transportar bem mais de mil pessoas. Um navio de passageiros pode seguir uma rota regular através de hidrovias locais ou fornecer oportunidades recreativas, como um cruzeiro de férias prolongadas.
No sentido mais estrito, um navio deve atender a apenas alguns padrões para ser classificado como um navio de passageiros. Primeiro, o navio deve fornecer uma quantidade adequada de espaço para um mínimo de doze passageiros. Em segundo lugar, os navios de passageiros devem ser projetados para transportar pessoas como sua função principal. No entanto, é possível que os navios de passageiros às vezes também carreguem pequenas quantidades de carga ou outros itens em um porão ou outra área do navio.
Para muitas pessoas, a menção a navios de passageiros traz à mente a visão de um navio de cruzeiro. Este tipo de navio de passageiros é considerado um cenário ideal para férias. Os navios de cruzeiro normalmente têm uma série de opções de acomodações para dormir, oferecendo algo adequado para todos os tipos de orçamentos de férias. A maioria desses tipos de navios de passageiros inclui restaurantes casuais e sofisticados, entretenimento, diversões e até oportunidades de compras. Em alguns casos, os navios são usados para cruzeiros oceânicos que podem durar uma semana ou mais. Muitas linhas de cruzeiro também oferecem regularmente cruzeiros mais curtos que levam navios de passageiros ao longo de uma rota planejada envolvendo dois a três portos de escala.
Às vezes, navios menores de passageiros são fretados para eventos privados, como pesca em alto mar. Geralmente, os navios menores incluem acomodações para dormir que são relativamente simples, como beliches. Uma cozinha compacta fornece um meio de preparar comida durante a viagem. Mesmo os navios menores incluirão instalações básicas de higiene pessoal, proporcionando efetivamente todos os elementos básicos necessários para uma passagem agradável.
Enquanto a maioria dos navios de passageiros se concentra no transporte de pessoas, há embarcações projetadas com um duplo propósito em mente. Esses navios de carga de passageiros geralmente incorporam instalações de armazenamento, bem como beliches e outras comodidades necessárias para deixar os passageiros confortáveis. A operação desse tipo de embarcação pode permitir que os proprietários usem o navio para ganhar dinheiro com o transporte de cargas e o fornecimento de transporte para pessoas que desejam viajar sobre a água, em vez de outros meios de transporte.
Embora o transporte marítimo de passageiros não seja tão popular como nas décadas anteriores, os cruzeiros e mesmo os navios fretados de menor dimensão ainda têm uma grande procura. Geralmente, indivíduos ou grupos que desejam reservar passagens em navios de passageiros devem fazer arranjos com bastante antecedência, a fim de obter as melhores tarifas e também permitir que os proprietários dos navios façam os preparativos para a viagem.