Um centro de aprendizado terapêutico é um local em que os pais podem levar um filho para receber ajuda com habilidades de aprendizado e socialização emocional e física. Funcionários treinados trabalham com crianças no centro de aprendizado terapêutico para superar os impedimentos da fala e a dificuldade de se envolver com outras pessoas e desenvolver habilidades motoras necessárias para as funções da vida cotidiana. Trabalhando em grupo e em ambientes individuais, a equipe do centro de aprendizado terapêutico é capaz de realizar patologia da linguagem da fala, fisioterapia e metrônomo interativo. Os centros também costumam oferecer renovação de caligrafia, grupos de habilidades sociais e, em alguns casos, as crianças são ensinadas a andar de bicicleta quando se pensava que era impossível fazê-lo.
Transtornos comportamentais, como autismo e transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), podem criar uma dificuldade social e de aprendizado especial para uma criança. O incentivo necessário para combater esses distúrbios e fornecer às crianças as habilidades necessárias para ter sucesso, apesar do distúrbio, está normalmente disponível em um centro de aprendizado terapêutico. Os funcionários do centro de aprendizado terapêutico seguem diretrizes rígidas de um plano de tratamento e criam um plano educacional individual (IEP) com base nos requisitos e necessidades individuais de cada criança. As habilidades aprendidas geralmente permitem que a criança funcione com sucesso em um ambiente mais descontraído.
As sessões de terapia em grupo servirão para socializar crianças com problemas de comportamento e transmitir comportamentos e ações adequados a uma pessoa problemática. A criança será educada sobre maneiras de interagir adequadamente com colegas e figuras de autoridade e geralmente poderá se reunir às salas de aula públicas de forma limitada ou permanente. Ocasionalmente, um aluno problemático em uma sala de aula pública será colocado em uma sala de educação especial e será rotulado como tendo uma dificuldade de aprendizagem quando, de fato, a criança puder se beneficiar de um centro de aprendizado terapêutico para lidar com um problema emocional. Essas crianças geralmente são devolvidas a uma sala de aula normal, onde se destacam e continuam seus estudos.
As sessões individuais no centro de aprendizado terapêutico têm como objetivo fornecer aconselhamento emocional, habilidades para resolver problemas e outras terapias que o conselheiro julgar necessárias. Com salas de aula tipicamente pequenas, os alunos do centro de aprendizagem recebem mais atenção individual e ensino individual para melhor atender às necessidades do aluno. Muitas vezes, é criado um forte vínculo emocional entre o orientador e o aluno, ajudando-o a confiar no orientador e a seguir as diretrizes com menos interrupções. Muitos centros de aprendizagem também oferecem aconselhamento e educação para adultos e familiares, para que a criança volte para casa depois de concluir o programa.