Um centro de parto é uma unidade de saúde onde mulheres saudáveis com gravidez de baixo risco podem dar à luz em um ambiente mais descontraído do que um hospital. As maternidades oferecem mais segurança do que partos domiciliares se ocorrerem problemas inesperados, ao mesmo tempo em que oferecem um ambiente natural e caseiro. Muitas vezes, um centro de parto é uma unidade independente afiliada a um obstetra ou hospital e, às vezes, está localizada nas dependências de um hospital. As maternidades são equipadas para lidar com a reanimação infantil e algumas emergências até que a mãe e / ou o bebê possam ser transferidos para um hospital, mas geralmente não estão equipadas para oferecer cesarianas, peridurais, cuidados para recém-nascidos de risco ou de alta as entregas de problemas de serviços de tecnologia podem exigir.
Mulheres que estão esperando partos múltiplos ou que têm condições médicas como diabetes, toxemia ou hipertensão não são consideradas boas candidatas para parto em um centro de parto. Além disso, se o atendimento pré-natal determinar que o bebê pode estar em risco, um centro de parto não é uma opção, e a gestante será informada de que ela precisa dar à luz em um hospital equipado com a tecnologia e os conhecimentos necessários para alcançar o melhor resultado . O centro de parto oferece cuidados pré-natais e monitora a saúde da mãe durante a gravidez para garantir que a mulher e o feto continuem a ser de baixo risco e sejam bons candidatos para parto fora do ambiente hospitalar.
Enfermeiras e / ou parteiras em uma creche fornecem informações sobre gravidez, cuidados pré-natais e o processo de parto. Eles realizam o pré-natal e realizam o parto e estimulam a mulher a ter um parto normal. Mulheres que desejam um parto natural e que preferem ter mais controle sobre sua experiência de parto do que os hospitais permitem, muitas vezes optam pela alternativa do centro de parto.
Muitos hospitais proíbem a parturiente de comer ou beber, enquanto um centro de parto permite que ela coma ou beba, se assim desejar. As regras em alguns hospitais insistem que a mulher dê à luz em uma posição enquanto os centros de parto permitem que ela se mova, e alguns centros oferecem a opção de parto na água. Alguns centros de parto também oferecem os serviços de uma doula. Esta é uma pessoa não médica treinada para orientar uma mulher durante a gravidez, o trabalho de parto, o parto e o pós-parto. A doula não é médica, mas conhece assuntos relacionados à gravidez, parto, enfermagem, cuidados infantis e autocuidado.