O período pós-parto começa imediatamente após o parto da mulher e dura aproximadamente seis semanas. Durante esse período, ocorrem grandes mudanças à medida que o corpo se ajusta para “não estar grávida” e o útero retorna ao seu tamanho normal. Muitas outras mudanças ocorrem durante este período, incluindo o declínio dos hormônios da gravidez, início da lactação e recuperação gradual da gravidez e do trauma de um parto vaginal ou cesário. Certos problemas podem surgir durante o período pós-parto e precisam de atenção imediata.
O útero foi projetado para se expandir durante a gravidez e retornar ao tamanho normal quando não acomoda mais o feto. Nas primeiras semanas do período pós-parto, as mulheres podem sentir cólicas e a maioria apresenta sangramento comparável a um período menstrual muito intenso. O sangramento tende a continuar se as mulheres forem muito ativas durante esse período, mas também fica mais leve. Sangramento vermelho brilhante, extremamente intenso não é normal e pode ser indicação de hemorragia uterina; deve ser relatado imediatamente a um médico. Geralmente, nas primeiras seis semanas, o sangramento fica mais leve e então cessa completamente.
Uma grande mudança ocorre durante o período pós-parto, quando a lactação começa. Nos primeiros dias, as mulheres têm uma secreção fina chamada colostro dos seios, cheia de propriedades imunológicas das quais o bebê pode se beneficiar. Cerca de três a quatro dias após o nascimento do bebê ou antes, o leite desce, o que a princípio pode ser uma sensação muito desconfortável, com os seios propensos a gotejamento repentino ou salpicos. Esse sentimento passa à medida que a oferta e a demanda são resolvidas entre mãe e filho, ou se a mulher não está amamentando.
Outra mudança corporal no período pós-parto é o declínio dos hormônios da gravidez, que tende a causar algum distúrbio do humor. A maioria das mulheres experimenta alguns dias de desânimo, depressão ou mau humor, geralmente chamados de tristeza do bebê. Para algumas mulheres, essa condição se torna mais grave e seu humor não melhora, o que é chamado de depressão pós-parto. Como pode ser potencialmente sério, as mulheres devem buscar ajuda imediatamente. Uma complicação muito rara é a psicose pós-parto, e qualquer pessoa com distúrbio grave do humor que pensa em fazer mal a si mesma ou à criança precisa de cuidados médicos.
Nas primeiras semanas do período pós-parto, as mulheres sentem dor, especialmente se estiverem se recuperando de episiotomias ou rupturas do tecido perineal. A constipação é comum, o que pode causar desconforto adicional e é melhor lidar com a ingestão de muitos líquidos e alimentos ricos em fibras. A recuperação da cirurgia leva ainda mais tempo, e a maioria das mulheres precisa se abster da maioria das atividades físicas por várias semanas se fizerem uma cesariana. Os médicos pedem que as mulheres também se abstenham de atividades sexuais, até o fim do período pós-parto.
Os médicos geralmente marcam uma consulta com as novas mamães por seis semanas após o nascimento. Isso lhes dá a oportunidade de avaliar as mães para quaisquer problemas adicionais e determinar o tamanho do útero. Na maioria dos casos, o organismo já se recuperou da gravidez e o período pós-parto é considerado concluído.