Um obstetra é um médico especialista que se concentra no trabalho de parto e no parto. A obstetrícia é, na verdade, uma subespecialidade cirúrgica, ou seja, esse profissional de saúde faz um treinamento cirúrgico e depois se especializa no atendimento à gestante e nas cirurgias relacionadas ao trabalho de parto e parto, como a cesárea. Ele ou ela normalmente trabalha em um ambiente hospitalar, de modo que, se uma parturiente tiver complicações durante o trabalho de parto, ela possa ser levada às pressas para uma sala de cirurgia para tratamento. A versão não cirúrgica desta especialidade médica é a obstetrícia.
A maioria dos obstetras atende suas pacientes durante a gravidez e também estuda ginecologia, para que possam lidar com uma série de condições relacionadas ao sistema reprodutor. Durante as consultas pré-natais, o médico verifica se o bebê está saudável, discute as etapas que as mães grávidas podem tomar para garantir que a gravidez transcorra sem problemas e realiza testes de diagnóstico para procurar possíveis problemas com a gravidez e o parto.
Caso surjam emergências médicas durante a gravidez, este profissional médico fará parte da equipe que cuida da paciente. Em alguns casos, ele pode optar por se especializar em gestações de alto risco; nesse caso, o médico geralmente atende as pacientes por indicação. Algumas condições que requerem tratamento por parte desse tipo de médico incluem gravidez tubária, pré-eclâmpsia, placentia prévia e apresentações incomuns do feto, como nádegas em primeiro lugar, que podem causar problemas durante o parto.
O objetivo ideal é que uma mulher carregue um bebê até o fim e dê à luz confortavelmente. Quando uma mulher experimenta os primeiros sinais de trabalho de parto, seu obstetra trabalha com uma equipe de enfermeiras de parto e parto e outras equipes de apoio para mantê-la confortável e monitorar as condições do bebê. Quando o trabalho de parto avança até o momento do parto, o médico monitora de perto a mãe e o filho e está presente para pegar o bebê assim que nasce. Assim que o bebê nasce, o médico avalia a saúde da mãe e do filho e se certifica de que nenhuma condição emergente exija tratamento.
Esta especialidade médica pode ser muito agradável, já que muitas pessoas adoram interagir com bebês e ajudar a dar à luz bebês saudáveis e felizes. Também pode ser estressante, no entanto, uma vez que esses médicos tendem a trabalhar em horários longos e irregulares, porque o parto não é prontamente previsível e os resultados ruins na sala de parto podem ser emocionalmente desgastantes. As taxas de seguro de negligência nesta especialidade também são extremamente altas, devido aos perigos inerentes ao trabalho de parto e ao parto; coisas infelizes podem acontecer mesmo nas mãos de um profissional médico qualificado.