O cheque de viagem é emitido por um banco ou outra organização e está protegido contra perda ou roubo. Eles são emitidos por muitos bancos ao redor do mundo em várias das principais moedas do mundo e geralmente são tratados como moeda legal, ou dinheiro, pela maioria das empresas e indivíduos, mesmo nos casos em que cartões de crédito ou débito não são aceitos. Muitas pessoas os usam durante as férias, especialmente quando viajam para outro país. Seu uso, no entanto, está se tornando menos comum com o desenvolvimento de redes financeiras digitais globais.
A primeira instituição a emitir cheques de viagem foi um banco em Londres, Inglaterra em 1772. O uso generalizado, no entanto, não começou até que a American Express Company começou a produzi-los em 1891. Em 2011, eles são o maior emissor de cheques de viagem do mundo . Cartões de débito e dinheiro pré-pagos que funcionarão em muitos países ao redor do mundo estão tornando os cheques de viagem menos comuns.
O beneficiário que aceita um cheque de viagem como pagamento por bens ou serviços está protegido contra fraude pelo sistema em que os cheques são comprados e emitidos. Quando uma pessoa compra cheques de viagem, que podem ser emitidos em várias denominações das principais moedas, ela assina os cheques assim que são recebidos. Um recibo com os números de série dos cheques também será emitido ao comprador.
Para usar um cheque de viagem, o comprador deve assiná-lo novamente, na presença do beneficiário, ou da pessoa que aceita o cheque em nome do beneficiário. Isso permite que o beneficiário tenha certeza de que a pessoa que paga com um cheque de viagem é a mesma pessoa que o comprou originalmente. O fato de o cheque ser respaldado por fundos já transferidos ao emissor pelo comprador protege o beneficiário de fraudes. O comprador está protegido contra roubo ou perda de seus cheques de viagem, desde que mantenha o recibo e, nesse caso, pode esperar um reembolso ou substituição do banco emissor original ou outra instituição financeira.
É comum pedir para ver a identificação do comprador ao aceitar cheques de viagem como mais um impedimento para fraude e roubo. Depois de aceitar o cheque de viagem, o beneficiário deve dar o troco, se necessário, como se tivesse recebido dinheiro do comprador. O beneficiário pode então depositar o cheque de viagem no seu próprio banco, como qualquer outro cheque.