O que é um Civet Africano?

Civettictis civetta, ou civeta africano, é um mamífero onívoro e principalmente noturno da família Viverridae. As civetas africanas habitam o sul e o centro da África, vivendo principalmente perto de corpos de água permanentes e entre a grama alta e os bosques de florestas e savanas. São criaturas solitárias, exceto durante o acasalamento. Civets se comunicam através de várias chamadas, marcação de cheiro e deixando pilhas de esterco. A caça furtiva, o desmatamento e o uso na medicina tradicional e na indústria de perfumes reduziram drasticamente a população de civetas.

As seis subespécies de civeta africana, que estão intimamente relacionadas com o mangusto, passam o dia dormindo na grama alta e densa das florestas e regiões de savana do sul e centro da África. Eles são mais ativos logo antes do pôr do sol até a meia-noite e podem ser vistos em áreas abertas durante esse período. Pequenos mamíferos, ovos, carniça, milípedes, cobras e plantas compõem a maior parte da dieta da civeta africana.

A civeta africana totalmente crescida é longa e atarracada, entre 41 e 70 polegadas (104-177,8 centímetros) de comprimento, incluindo a cauda de 17 a 24 polegadas (43 a 61 centímetros) e pesa 12 a 15 kg. Ele usa uma máscara de guaxinim, que se estende por seus pequenos olhos negros e desce por um focinho pontudo. O corpo é coberto por uma camada dupla de pêlo marrom, prateado ou creme e duas listras pretas no pescoço. Uma crina curta se estende pelas costas ao longo da coluna até a cauda. A juba fica ereta quando o animal é assustado, fazendo com que a civeta africana pareça maior do que realmente é.

As civetas africanas que vivem na África Ocidental produzem durante todo o ano. Os da África central e do sul procriam durante a estação quente, ou de março a janeiro, quando a população de insetos aumenta. Civetas masculinas e femininas atingem a maturidade sexual em cerca de sete meses. A maioria das fêmeas tem duas ou três ninhadas por ano e pode produzir até quatro filhotes em cada ninhada. Civetas fêmeas com filhotes fazem seus ninhos em buracos subterrâneos deixados por outros animais.

Após um período gestacional de 60 a 70 dias, os filhotes de civeta africanos nascem com pêlo macio e escuro e marcações claras. Eles podem engatinhar ao nascer e, aos cinco dias de idade, conseguem andar. As mães cuidam dos filhotes por cerca de seis semanas. Eles emergem do ninho 18 dias após o nascimento. Os filhotes começam a pegar presas pequenas por oito semanas, embora a mãe lhes traga a maior parte de seus alimentos sólidos até que aperfeiçoem suas habilidades de caça.

O território é marcado por excretar um perfume almiscarado através da glândula perineal e sobre rochas ou outros objetos. Para atrair um companheiro, as civetas africanas deixam pilhas de esterco perfumadas com secreções da glândula anal. Esses animais podem vocalizar para se comunicar com outras civetas ou pedir um companheiro. A vocalização mais comum é um som “ha, ha, ha”, embora eles sejam capazes de rosnar, gritar e cuspir.

A pele de civeta africana é usada em alguns remédios populares africanos tradicionais. Os caçadores furtivos freqüentemente caçam civetas para fornecer peles a este mercado. O desmatamento do habitat da civeta e a caça furtiva diminuíram drasticamente a população desses animais na natureza. No passado, particularmente antes do advento do perfume sintético do almíscar, as glândulas perineais da civeta africana eram expressas para uso em algumas formulações de perfume; essa prática ainda ocorre hoje, embora com muito menos frequência.