Os gatos Civet são mais conhecidos pelo papel que desempenham na produção de café Civet, também conhecido como kopi luwak na Indonésia e caphe cut chon nas Filipinas. O nome é um tanto enganador, devido ao fato de se referir a um animal que não é realmente um gato e está mais intimamente relacionado a um mangusto. Sua aparência é mais semelhante a um gato, no entanto.
O gato civeta é um mamífero comedor de frutas da família taxonômica Viverridae. Os gatos Civet são principalmente noturnos, pesam entre três e 10 libras (1,36 e 4,54 kg) e podem atingir 28 polegadas (71,12 cm) de comprimento. A família Viverridae é nativa das porções do sul da África, sul da China e sudeste da Ásia. Eles podem ser encontrados em áreas de floresta tropical, bem como biomas de savanas, montanhas e bosques. As florestas tropicais na Ásia estão desaparecendo rapidamente e, como resultado, os gatos da cidade estão se tornando espécies ameaçadas de extinção.
Esses animais tendem a comer a fruta das plantas de café. Quando a fruta passa pelo sistema digestivo, os grãos são deixados não digeridos. Durante esse processo, os grãos de café absorvem enzimas do estômago, que supostamente adicionam sabores robustos e cortam a amargura do sabor do café.
Os grãos de café de gatos civet são vendidos em todo o mundo por processo astronômico, de 10 a 50 vezes mais alto do que os melhores grãos de café gourmet. Nos cafés na Indonésia, nas Filipinas e em outros lugares, xícaras individuais de café civet são vendidas por preços como US $ 30 em Nova York a 50 libras esterlinas (GBP) ou mais em Londres. Alguns produtores de café começaram a manter gatos civet em suas plantações e a colher especificamente grãos de café encontrados em esterco de civet para venda no lucrativo mercado de café civet. Outros tentaram entrar nesse mercado oferecendo grãos de café tratados quimicamente para que eles contenham sabores semelhantes aos buscados pelos consumidores de café civet.
No sul da China, os gatos da civeta são frequentemente comidos. Eles geralmente são torrados inteiros e a carne é preparada com ingredientes populares chineses, como molho de soja, alho, açúcar e gengibre. Uma sopa de especialidade chinesa chamada Dragon, Tiger e Phoenix é feita com carne de civeta. Raspando as glândulas perineais dos gatos da civeta, pode-se obter o almíscar usado como estabilizador em muitos perfumes caros. Esta substância também é às vezes usada como aditivo em doces, para dar ao produto um sabor amanteigado ou caramelo.
Quando o Sistema Respiratório Agudo Grave (SARS) apareceu pela primeira vez em seres humanos em 2003, alguns teorizaram que a origem do vírus poderia ser a civeta. Isso nunca foi provado, e muitos rejeitaram a teoria. Desde então, eles se tornaram um alvo menos popular para a caça como caça selvagem.