Um clarinete de contrabaixo, às vezes chamado de clarinete de pedal, é o maior membro da família de clarinetes. É um instrumento musical de sopro de palheta única que produz uma nota duas oitavas abaixo do clarinete soprano comum. Embora clarinetes maiores e, portanto, mais baixos, tenham sido construídos, o clarinete contrabaixo é o maior de todos os tempos.
Os clarinetes de contrabaixo assumem uma de duas formas: os clarinetes de contrabaixo “em loop” têm um tubo que se curva duas vezes. A campainha do instrumento pode emergir acima ou abaixo do bocal. Esses clarinetes também são conhecidos como clarinetes de “clipe de papel” devido à sua forma característica. Os clarinetes “retos” têm um tubo que curva apenas uma vez, criando um instrumento longo e reto com a campainha na parte inferior. Esse tipo de clarinete contrabaixo se parece superficialmente com um saxofone muito grande.
Um clarinete de contrabaixo típico é lançado em BBb, o que significa que a nota que produz soa duas oitavas e um segundo maior que a nota escrita. Os músicos costumam chamar esse instrumento de “clarinete contrabaixo de Bb” por uma questão de conveniência. No entanto, um instrumento similar, o clarinete contra-alto ou contralto, é lançado em EEb, o que significa que sua nota é de duas oitavas e uma sexta maior abaixo da nota escrita. A semelhança física entre esses dois instrumentos às vezes leva os músicos a se referirem ao clarinete EEb contralto como um clarinete EEb ou Eb.
Vários instrumentos que prefiguraram o clarinete contrabaixo surgiram durante o século XIX, mas nenhum deles alcançou popularidade duradoura até o acústico Charles Houvenaghel desenvolver a versão na qual todos os exemplos modernos se baseiam. Houvenaghel trabalhou com o fabricante de instrumentos francês Georges Leblanc e seu filho Léon. O objetivo de Houvenaghel era criar um coro de clarinete completo que tivesse o mesmo alcance musical que uma seção de cordas de orquestra. Para esse fim, ele criou uma grande variedade de diferentes tipos de clarinete, incluindo o pequeno sopranino e o contrabaixo.
O clarinete contrabaixo não é tão amplamente usado quanto o clarinete soprano onipresente. Existe muito pouca música para o contrabaixo solo, mas desempenha um papel em algumas composições orquestrais, incluindo trabalhos de compositores como Richard Strauss, Olivier Messiaen e a lenda do jazz Charles Mingus. Frank Zappa também fez uso dele em sua música experimental. Um dos mais notáveis defensores do instrumento é o músico de jazz e acadêmico Anthony Braxton, que usa o instrumento, juntamente com o saxofone contrabaixo, em várias de suas composições de vanguarda.