Um dos desafios mais importantes para os produtores de programas de televisão e filmes é manter o público interessado desde os primeiros minutos da transmissão. Isso geralmente é realizado com o uso de um dispositivo dramático conhecido como abertura a frio, às vezes chamado de provocação. É um trecho de ação mostrado antes do início real de um programa ou dos créditos iniciais do filme. Às vezes, esse segmento de abertura é uma rápida reprise das tramas anteriores, ou pode ser um cliffhanger que chama a atenção e prende o espectador ao restante do programa.
As novelas costumam usar um frio para abrir os telespectadores sobre as tramas que o novo episódio irá explorar. Um programa de crimes pode mostrar detalhes do crime real e executar os créditos de abertura alguns minutos depois. Filmes de ação / aventura, como a série de espionagem de James Bond, geralmente mostram o herói fazendo uma fuga dramática de inimigos que podem ou não ter alguma coisa a ver com o enredo real. O objetivo é desencorajar os espectadores de mudar de canal durante os créditos de abertura ou definir o ritmo para o restante do filme.
Alguns programas de televisão, como os programas de entrevistas noturnos, não usam essa técnica. Os créditos de abertura são executados precisamente no início e um locutor ou gráficos introduzem a programação de convidados. Um programa de comédia de esboço pode usar uma abertura a frio, no entanto, como um pequeno esquete baseado em um evento atual. Os créditos reais não são executados até que um personagem tenha apresentado um slogan ou acrobacia geradora de emoção.
O uso desse elemento pode ser rastreado até, pelo menos, a década de 1960, pois os produtores de redes notaram que os telespectadores frequentemente trocavam de canal durante os créditos de abertura de programas familiares sem esperar pela primeira cena. Para combater isso, muitos shows foram reestruturados para incluir uma sequência de teaser. No início de uma comédia, por exemplo, os personagens principais podem ser mostrados recebendo um pacote misterioso e mostrando choque com o conteúdo invisível. Essa cena atraía espectadores curiosos que queriam saber o que havia naquela caixa e o que poderia acontecer a seguir.
Uma abertura fria para um drama pode mostrar o final de um episódio com uma narração explicando como os personagens acabaram em sua situação. Os espectadores curiosos gostariam de ver o início da história assim que ficarem viciados no final do teaser. A abertura também pode terminar em um diálogo curioso ou enigmático, que naturalmente induziria curiosidade em muitos espectadores. Uma boa é garantir que o público queira voltar ao show após o primeiro intervalo comercial ou créditos de abertura.