A música gótica se desenvolveu durante a Idade Média e apresentava maior complexidade do que as formas musicais que a precederam, mas menos uso de instrumentação do que as que a seguiram. Esse estilo de música é amplamente coral e foi praticado mais famoso em Paris e em áreas em estreito contato com a cidade. A estrutura e a notação musical tornaram-se mais formais e regulares durante esse período. Nos anos mais recentes, o termo “música gótica” tem sido usado para rotular uma subcultura específica da música moderna, inspirada em certa medida pelos romances góticos do século XIX.
A música medieval antiga era muito simples e frequentemente incluía apenas uma única parte vocal. Essa parte era geralmente cantada em uníssono por todas as vozes de um coro. A música popular do período provavelmente foi um pouco mais variada, mas os registros de música popular do período são praticamente inexistentes.
Um aumento geral no nível de paz e prosperidade na Europa permitiu que mais tempo e recursos livres fossem dedicados a atividades que não eram essenciais para uma simples sobrevivência. Isso levou ao florescimento de todas as artes durante os anos anteriores à chegada da peste negra. Na vida religiosa, maior prosperidade significava a criação de catedrais mais luxuosas e a capacidade de apoiar grupos maiores de homens e mulheres religiosos para produzir arte e música religiosa.
Um centro dessa nova prosperidade era a cidade de Paris. A catedral de Notre Dame em Paris foi iniciada durante esse período, com o trabalho começando nos anos 1160. A arte românica da época anterior foi substituída pelo esplendor gótico da nova catedral. As mesmas influências levaram ao surgimento da música gótica.
A nova música gótica empregava harmonia na maioria das peças. Diferentes grupos de cantores, geralmente divididos por alcance vocal, cada um cantou partes diferentes. Essas partes se fundiram para formar um novo e mais intrincado estilo de música.
Um novo sistema de notação musical surgiu durante esse período. Certos modos musicais foram adotados como formas padrão na música ocidental. Estes foram baseados livremente em estruturas rítmicas retiradas da poesia. Seis modos padrão foram usados na forma arquetípica francesa da música gótica.
Artistas posteriores olharam para o período gótico e tendiam a vê-lo como uma era misteriosamente sombria, e não como um período de crescimento e dinamismo. Os romances góticos eram comuns no século XIX, e o tom sombrio e sombrio dessas obras, por sua vez, inspirou alguns dos músicos responsáveis pela música gótica moderna.
Essa subcultura musical não tem essencialmente nada em comum com a música gótica original. Ele tende a apresentar letras sombrias e melancólicas acompanhadas de música que varia do mínimo e atmosférico até batidas fortes de dança eletrônica. O único fio comum entre essas duas versões da música gótica é formado pelos artistas do período romântico.