A maioria das pessoas em todo o mundo está familiarizada com um dos dois tipos comuns de órgãos da boca. O que pode surpreender algumas pessoas é o fato de haver mais de um tipo de instrumento musical com o mesmo nome.
As pessoas na América do Norte tendem a pensar em termos de órgão da boca sendo comumente referido como gaita. A gaita é um instrumento musical compacto, possuindo uma fileira de palhetas de latão ou bronze variadas. As palhetas são presas em uma extremidade do túnel interno do instrumento, permitindo que o ar passe e produza sons por vibração.
É a presença dos juncos e a maneira como eles interrompem o fluxo de ar através do túnel que produz a gama de sons. Com uma fileira de entradas no túnel interior, o jogador produz sons ou tons diferentes, colocando a boca sobre as entradas e soprando suavemente na passagem. Mover para cima e para baixo a série de passagens aéreas permite ao jogador criar uma melodia de notas.
As gaitas existem desde o início do século XIX. Muitas pessoas atribuem a Christian Friederich Ludwig Buschmann, da Europa, o inventor da gaita em 1821. No entanto, existem outras reivindicações em várias partes da Grã-Bretanha e dos Estados Unidos que datam do mesmo período. Qualquer que seja a origem, as gaitas rapidamente se tornaram populares entre os jovens.
Relativamente fácil de tocar, o órgão bucal pode ser encontrado nas áreas rurais e nas cidades. Com o tempo, a gaita tornou-se um instrumento valioso em quase todos os gêneros musicais, do blues e folk ao country moderno e ao rock and roll. Até alguns dos gêneros mais recentes, como o hip-hop, incorporaram o uso desses instrumentos na criação e produção de música.
Outra forma do órgão bucal é oriunda da Ásia, composta por uma série de canos de bambu cortados em vários comprimentos e incorporando o uso de palhetas livres em um baú de vento comum, produzindo um som diferente do órgão bucal ocidental. Na verdade, existem vários instrumentos de bambu diferentes que são referenciados como parte da família de órgãos da boca, como o lusheng, o khaen e o sheng. Como a gaita ocidental, os tipos asiáticos do órgão da boca são considerados relativamente fáceis de dominar e podem ser encontrados em praticamente todas as partes do mundo asiático.
Este instrumento deve grande parte de sua popularidade ao fato de ser fácil de transportar, requer muito pouco espaço e capacidade de criar sons agradáveis em praticamente todos os locais. Desde crianças pequenas até músicos talentosos, muitas pessoas sorriem quando ouvem as primeiras notas musicais de alguém tocando um órgão da boca.