De vez em quando, ocorre um evento de tal magnitude ou sensibilidade que uma investigação padrão seria simplesmente inadequada. Pode haver muitos aspectos técnicos a serem considerados, ou o público em geral pode não confiar que os examinadores sejam completamente objetivos ou meticulosos. Em situações como essa, as autoridades podem exigir a formação de um comitê de fita azul. Esse grupo geralmente consiste de especialistas reconhecidos ou estadistas aposentados, conhecidos tanto por sua experiência quanto por sua objetividade. Os membros são freqüentemente selecionados também por suas personalidades públicas, como o conhecido defensor do consumidor Ralph Nader ou o ilustre ex-presidente Jimmy Carter.
Um comitê de fita azul pode não trabalhar em conjunto melhor do que outros painéis investigativos, mas a experiência e a reputação de membros individuais são seu verdadeiro argumento de venda. Após os trágicos acontecimentos de 11 de setembro de 2001, por exemplo, foi feito um apelo para que uma comissão objetiva analisasse todas as evidências e relatórios a fim de fornecer recomendações para o futuro. Como as ações da atual administração presidencial também estavam sob escrutínio, o painel selecionado teve de ser visto como politicamente imparcial. É por isso que uma comissão blue ribbon consistindo de especialistas privados e ex-estadistas foi convocada em vez de uma coleção de funcionários do governo ativos.
O trabalho de tal grupo não se limita a assuntos públicos sensíveis ou abrangentes, no entanto. Faculdades e instituições sem fins lucrativos costumam reunir esse tipo de comitê para determinar os melhores destinatários para bolsas de estudo, prêmios nacionais ou outras homenagens. Ao recrutar um amplo espectro de profissionais em um comitê de fita azul, espera-se que as habilidades e talentos específicos de um candidato possam ser avaliados adequadamente por pelo menos um especialista na área.
Outras organizações também podem procurar um comitê de fita azul para examinar uma questão polêmica, como o uso obrigatório do cinto de segurança em ônibus ou a melhoria da segurança interna. Idealmente, os membros representam todos os aspectos do problema em questão e podem falar com autoridade durante as discussões abertas. Um médico servindo em tal comissão, por exemplo, deve ser capaz de apresentar a posição da comunidade médica sobre o uso do cinto de segurança, enquanto um advogado do mesmo painel apresentaria a posição da comunidade jurídica. Esses grupos funcionam melhor quando todos os seus membros estão cientes de suas responsabilidades como representantes de suas profissões.