Um consumidor final é o último ponto no canal de distribuição, que é um termo usado para descrever as várias rotas que um produto ou serviço seguirá antes de chegar ao consumidor final. Às vezes, o canal de distribuição para o consumidor final é muito curto, enquanto outras vezes pode ser um assunto mais complicado e prolongado. A definição de consumidor final inclui seres humanos e outras entidades não-vivas, como empresas. Um consumidor final é diferenciado de outros tipos de intermediários entre o produtor dos bens e esse consumidor pelo fato de o consumidor estar comprando o bem para consumo próprio.
Uma curta rota de distribuição do produtor ou fabricante de um produto para o consumidor final significa que o processo é muito breve e direto. Um exemplo de uma rota tão curta pode ser visto no caso de uma pessoa que vai a um restaurante para comer. Se a pessoa pedir filé mignon, o restaurante é o produtor, enquanto o indivíduo é o consumidor final. Por outro lado, se uma mercearia pede filé mignon pronto do restaurante para vender a seus clientes, a mercearia é um intermediário entre os produtores e os consumidores finais.
Às vezes, a rota de distribuição é muito mais longa que os dois cenários descritos acima. Por exemplo, um agricultor poderia vender caminhões de milho a um atacadista que venderia o milho a um distribuidor. O distribuidor pode fornecer o milho a outros revendedores, incluindo varejistas. Todas essas pessoas são meramente intermediárias entre o agricultor e os consumidores finais que comprarão o milho nas mercearias e outros pontos de venda final. Além disso, quanto maior o canal de distribuição, maior a probabilidade de o preço final do produto ser maior, devido ao fato de os intermediários ao longo do canal de distribuição adicionarem seu próprio lucro ao item, à medida que ele é transmitido ao longo da rota de distribuição.
Um exemplo disso pode ser mostrado usando o caso do agricultor que é o produtor do milho. Supondo que o agricultor vá ao mercado do agricultor para vender seu milho em vez de vendê-lo a um atacadista, o agricultor reduzirá bastante o caminho da distribuição para o consumidor final. Tal medida também tornará o preço do líquido muito mais barato para o consumidor final, uma vez que os intermediários foram efetivamente excluídos.
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