Um boneco de teste de colisão é uma réplica em escala real de um ser humano que foi projetado para se comportar tanto quanto possível como um corpo humano em uma situação de colisão. Embora a maioria das pessoas pense em segurança automotiva quando ouve as palavras “boneco de teste de colisão”, essas ferramentas valiosas também são usadas em aeronaves e outros veículos para determinar o quão seguro eles são. Os bonecos de teste de colisão podem ter membros quebrados, pescoços quebrados, artérias cortadas e uma série de outros traumas que uma pessoa real pode experimentar em um acidente; a única coisa que os idiotas não podem fazer é dirigir um carro.
Quase assim que o carro foi inventado, ele começou a mutilar as pessoas. Os fabricantes de automóveis perceberam rapidamente que precisavam implementar recursos de segurança e testar seus veículos para descobrir como torná-los mais seguros para dirigir. Os fabricantes de outras formas de transporte motorizado, como aeronaves e barcos, também perceberam rapidamente o valor dos testes de colisão, mas os pesquisadores enfrentaram a questão de como testar os recursos de segurança. Obviamente, lançar um veículo no mercado e ver o que acontece não é uma boa ideia, então os pesquisadores precisavam de uma aproximação razoável de um corpo humano para ver o que realmente acontece quando um carro colide com uma parede em alta velocidade ou quando alguém pula de uma aeronave.
As primeiras ferramentas de pesquisa em pesquisa de impacto foram, na verdade, cadáveres, que fazem substituições razoáveis para pessoas vivas, exceto que o uso de cadáveres é repleto de questões éticas. Além disso, os cadáveres não são uniformes, o que significa que os testes realizados com eles não são científicos e podem ser repetidos. Algumas instalações de pesquisa voltaram-se para animais vivos, como porcos, mas enfrentaram problemas semelhantes de uniformidade e protestos éticos. Como resultado, o manequim de teste de colisão foi criado.
O primeiro boneco de teste de colisão foi Sierra Sam, que foi desenvolvido em 1949 para testar assentos ejetáveis em aeronaves. Desde então, várias versões do manequim de teste de colisão foram criadas e a tecnologia está cada vez mais sofisticada. Bonecos de teste de colisão agora vêm em famílias inteiras, permitindo que os pesquisadores de segurança conduzam testes de segurança em fac-símiles de homens, mulheres, crianças e bebês para considerar a gama de lesões que podem estar envolvidas em um acidente. Um manequim de teste de colisão de última geração é uma peça sofisticada de maquinário, e os manequins de teste de colisão podem atingir preços impressionantes.
Um simulador de teste de colisão é padronizado, de forma que os testes em que é usado sejam repetíveis. Além disso, os bonecos de teste de colisão podem ser usados para coletar informações valiosas sobre a rapidez com que várias partes do corpo se movem com o impacto. Um grande número de sensores é usado em um manequim de teste de colisão para fornecer uma imagem completa de um acidente, desde o momento em que o veículo sendo testado bate em algo até que ele pare. Usando dados sobre o que um ser humano real pode sobreviver, os pesquisadores podem determinar o quão seguro é um veículo.