O controle de qualidade é uma parte comum dos negócios e, para manter a alta qualidade de um produto, as empresas gastam dinheiro para evitar defeitos. Um custo de avaliação é a quantia total de dinheiro que uma empresa gasta para inspecionar um produto e confirmar sua qualidade. Isso geralmente é pago a inspetores especializados e também inclui o dinheiro necessário para testes, como bater um carro intencionalmente para testar a segurança. Outro aspecto do custo de avaliação lida com consumidores regulares que são contratados como compradores secretos para testar a qualidade de uma loja em vários níveis. Algumas empresas usam testadores regularmente e alocam um orçamento de custo de avaliação significativo para cada produto, enquanto outras usam menos inspetores e atribuem a responsabilidade aos trabalhadores.
Esteja o consumidor comprando um produto caro ou barato, ele espera que esse produto esteja livre de erros e problemas. Para atender a essa expectativa, as empresas realizam testes de controle de qualidade, verificando se há erros de design, funcionalidade ou segurança. A inspeção de um produto depois de fabricado permite que os testadores trabalhem nos defeitos do produto original antes mesmo de enviá-lo ao cliente.
Todo o trabalho de inspeção e seus custos associados são colocados sob a égide do custo de avaliação. Isso paga o salário do inspetor e quaisquer testes realizados para verificar ou corrigir defeitos. Esses testadores têm conhecimento especializado sobre regulamentos, regras e leis relativas ao produto.
O teste e a inspeção que ocorrem com os produtos geralmente envolvem o uso do produto em extremos. Por exemplo, um pneu será colocado em um mecanismo que simula a direção e normalmente percorrerá quilômetros, para que os inspetores possam verificar se o pneu apresenta erros decorrentes do uso. Os produtos também podem sofrer pane para verificar a segurança, ou o produto pode ser desmontado para ver quais partes compõem o produto e se há algum problema potencial ou fraqueza no design do produto.
Além de inspetores especializados, as empresas também contratam consumidores em geral como compradores secretos. O cliente secreto recebe uma quantia nominal do custo de avaliação para realizar uma tarefa de controle de qualidade. Ele ou ela entra em um negócio e realiza uma compra. Depois que a compra é concluída, ele preenche um formulário ou lista de verificação detalhando se os funcionários fizeram tudo o que deveriam ou se violaram o protocolo da empresa.
Embora o método de avaliação de custos para encontrar defeitos seja útil, muitas empresas tentam obter o mesmo desempenho de controle de qualidade sem o custo. Os proprietários de negócios irão pedir aos funcionários que sejam responsáveis pelos erros e que informem quando os defeitos forem descobertos. Isso permite que o proprietário gaste menos dinheiro com os inspetores.