Custo unitário é o gasto que uma empresa incorre como resultado da produção, armazenamento e venda de uma única unidade de um determinado produto. Todas as despesas incorridas, fixas e variáveis, são essenciais quando se trata de calcular adequadamente esse custo. As empresas monitoram rotineiramente esse número e o utilizam como um meio de determinar o preço de venda definido para cada unidade, possibilitando assim obter lucro.
Ao considerar o custo unitário no que se refere à produção de uma linha específica de mercadorias, é necessário considerar uma ampla gama de despesas. Custos fixos, como a instalação onde as mercadorias são produzidas e o custo do equipamento usado no processo de produção, formam a base do cálculo. Juntamente com as despesas fixas, também é importante considerar fatores como os salários ou salários gastos para garantir mão-de-obra para o processo de produção. O custo das matérias-primas para a fabricação dos produtos acabados também é crucial para o cálculo do custo unitário.
A avaliação adequada do custo unitário permite estabelecer um preço unitário mínimo que pode ser usado para vender os bens e serviços ao público em geral. A idéia é fixar esse preço em uma certa porcentagem acima do total de despesas necessárias para produzir, comercializar e entregar a mercadoria aos consumidores. Isso permite que o fabricante obtenha lucro com cada unidade vendida e, assim, gere receita que permita que o negócio continue funcionando. Ao mesmo tempo, o fabricante desejará estabelecer um preço unitário competitivo no mercado e, assim, aumentar as chances de gerar vendas adicionais.
Com alguns tipos de produtos, a ideia de compra por volume ou por atacado é uma possibilidade. O custo unitário ainda figura na criação de uma matriz de preços para compras a granel, na medida em que a empresa busca oferecer um desconto atraente sobre o preço unitário padrão, mas ainda obtém algum lucro com a venda de cada unidade produzida. Por esse motivo, alguns contratos de contratos de volume serão estruturados para fornecer ao cliente preços que refletem uma porcentagem específica do preço unitário padrão, com a condição de que o cliente compre um determinado número mínimo de unidades durante a vida útil do contrato. No caso de o cliente não adquirir o número mínimo de unidades dentro do prazo especificado, o fornecedor geralmente tem a opção de cobrar do cliente a diferença entre o preço padrão e o preço com desconto por volume.