Um cipreste é uma árvore ou arbusto conífero sempre-verde do gênero Cupresses. Os botânicos também usam o termo para se referir a planos da família Cupressacaeae, que incluem os verdadeiros ciprestes, juntamente com zimbros e uma variedade de outras plantas intimamente relacionadas. Os ciprestes são nativos do Hemisfério Norte e são amplamente plantados em todo o mundo como plantas ornamentais, sebes funcionais e para fontes de madeira.
Os ciprestes produzem pequenos cones lenhosos em uma forma aproximadamente esférica, que os coloca entre outras coníferas. Suas folhas são levemente parecidas com agulhas e escamosas, e as árvores produzem óleos caracteristicamente perfumados; muitas pessoas estão familiarizadas com o cheiro de cipreste e junípero, uma vez que é bastante memorável. Os ciprestes são classificados como madeiras macias, produzindo madeira de qualidades variadas, dependendo da espécie. A madeira de cipreste resiste naturalmente à decomposição e à infestação de insetos devido aos seus óleos naturais.
Como ornamentais, os ciprestes podem adicionar uma rica amostra de cor verde a um jardim. Muitas ciprestes também crescem em incríveis formas retorcidas que podem ser cultivadas com poda, e as árvores também podem ser podadas para uma aparência mais regular e uniforme. Os ciprestes também podem ser usados para alinhar as calçadas e criar barreiras à privacidade; eles também fazem excelentes quebra-ventos, pois são muito resistentes e as árvores crescem juntas para formar uma parede impenetrável de vegetação. Alguns agricultores também usam ciprestes para criar sebes e barreiras organizadas em suas terras.
Estas plantas sempre-verdes são extremamente determinadas. Ciprestes são freqüentemente encontrados crescendo onde outras plantas não sobrevivem. As árvores favorecem locais com pouco solo, vento e sal, e são frequentemente encontradas ao longo das margens. Um cipreste que vive em condições de muito vento desenvolverá uma forma curvada e distorcida na tentativa de se proteger dos ventos. Essas árvores também têm vida muito longa, com alguns espécimes com mais de centenas de anos de idade.
Muitas lojas de jardinagem carregam uma variedade de plantas de cipreste, algumas das quais com características distintivas, como folhas azuladas ou tendência a crescer muito altas e retas. Nas condições certas, o cipreste ornamental pode crescer muito rapidamente e as árvores funcionam bem em uma variedade de jardins, desde jardins de baixa água com más condições de solo a jardins luxuriantes em zonas mais temperadas. Em algumas regiões do mundo, os ciprestes também são acompanhados de superstições ou crenças tradicionais; são árvores populares de boa sorte em muitas partes do Oriente Médio, por exemplo.