O permafrost ? um solo que permaneceu no ou abaixo do ponto de congelamento por dois ou mais anos. O termo ? realmente um pouco enganador, pois n?o ? necess?rio geada. A rocha permanentemente congelada, por exemplo, tamb?m pode ser chamada de permafrost, assim como o solo congelado muito seco. Entre 20 e 25% da superf?cie da Terra est? coberta de permafrost – tamb?m conhecido como solo cri?tico – embora esse n?mero tenha come?ado a flutuar descontroladamente no in?cio do s?culo 21, devido ao aquecimento global.
Para que o solo fique assim, o clima precisa ser extremamente frio. Na maioria das vezes, o solo nessa condi??o espelha de perto a temperatura do ar e ? encontrado nas regi?es polares do mundo. O permafrost alpino ? encontrado em ?reas montanhosas em regi?es de menor latitude, e outros similares podem ser encontrados na superf?cie da Terra. Em alguns casos, o permafrost tem centenas de milhares de anos e, nesse caso, ? considerado “fossilizado”, acumulado durante um per?odo de tempo que levou milhares de anos e ? imposs?vel derreter nas condi??es clim?ticas atuais.
Como se pode imaginar, o solo cri?tico tem um impacto radical nas regi?es onde ? encontrado. Inibe o crescimento das plantas, o que dificulta o crescimento dos animais. Tamb?m ajuda a resistir ? eros?o, pois essencialmente cimenta o solo e apresenta uma s?rie de desafios para as pessoas. Construir com permafrost ? complicado, porque se derreter, as estruturas constru?das sobre ele poder?o entrar em colapso. Da mesma forma, tubos de servi?o p?blico em regi?es com solo cri?tico devem ser executados acima do solo por seguran?a, pois podem derreter o solo e causar um problema, ou podem se abrir se o solo derreter e o solo assentar.
Os pesquisadores est?o especialmente interessados ??nas ?reas de ?permafrost cont?nuo?, onde o solo cri?tico ? extenso e est? presente por um longo per?odo de tempo. Isso geralmente cria padr?es distintos no solo que podem ser interessantes de observar, e a expans?o ou encolhimento do solo pode ser um indicador de problemas ambientais. Nas na??es do ?rtico, por exemplo, a redu??o da linha de permafrost contribuiu substancialmente para a eros?o.
As regi?es permafrost do mundo tamb?m s?o de interesse de arque?logos e historiadores. Frost ? um excelente conservante, literalmente congelando artefatos com o tempo. Al?m de encontrar restos humanos e animais em solo cri?tico, os pesquisadores tamb?m encontraram materiais org?nicos como tecidos, couro e cestas que normalmente se deterioram.