O deflator do PIB é utilizado como uma medida de mudanças nos preços de bens e serviços que são produzidos em um determinado país. Entende-se que o deflator do PIB pode ajudar a fornecer uma imagem mais precisa da situação atual do produto interno bruto no país. Como o deflator do PIB é entendido como um exemplo de um deflator de preços implícito para o PIB, os economistas consideram o cálculo desse indicador econômico como um componente essencial para determinar a força ou fraqueza atual da economia do país.
A fórmula para calcular o deflator do PIB é relativamente simples. Essencialmente, o cálculo requer informações atuais sobre a medida de volume da cadeia ou PIB real, e o preço atual ou PIB nominal. Este valor é calculado tomando o PIB nominal, dividindo-o por um deflator conhecido e multiplicando o resultado por cem. Este valor final representará a situação atual real do produto interno bruto, uma vez que permite a mudança ou deflação do PIB nominal em termos do mundo real.
Uma das maneiras mais fáceis de pensar no deflator do PIB é imaginá-lo como dólares e condições atuais em comparação com o mesmo conjunto de fatores em um período anterior. Por exemplo, uma ideia do deflator do PIB associado ao ano civil mais recente pode ser verificada observando-se o estado do PIB em um ano civil anterior. Isso pode ser útil para determinar se uma inflação do PIB está ocorrendo de um período para outro.
É possível usar essa abordagem tanto com o PIB amplo para um país inteiro, ou para entender a estabilidade econômica de alguma subcategoria dentro da economia do país. As empresas costumam usar essa abordagem para avaliar as condições em seu próprio setor. Usar o preço do ano corrente e o número de unidades produzidas, em comparação com o preço e a produção de um ano anterior, pode ajudar a indicar se realmente está ocorrendo um crescimento ou retração.
A fórmula para o deflator do PIB pode indicar que a relação entre as unidades e o preço unitário está mudando de alguma maneira, como mais receita gerada, mas menos unidades produzidas. Isso indicaria a presença de mudanças de preços para cima ou inflação de preços. Ao mesmo tempo, menos receita gerada com mais unidades produzidas indica mudanças para baixo nos preços que podem, eventualmente, tirar alguns fabricantes do setor.