Ao se referir ao balanço de pagamentos de um determinado país, existem, na verdade, três cenários ligeiramente diferentes que podem estar sendo considerados. Embora todas as três aplicações desse termo tenham a ver com transações financeiras, o escopo do tipo de transação pode ser restrito em algumas aplicações e bastante amplo em outras. Aqui estão alguns exemplos das três maneiras usuais de identificação do balanço de pagamentos de um país.
Uma referência comum ao balanço de pagamentos tem a ver com as transações financeiras que ocorrem durante um determinado período de tempo para um país. Quando usado dessa maneira, o saldo de contas diz respeito apenas às transações classificadas como transações de conta corrente. Basicamente, isso significa compra e venda de bens e serviços, bem como pagamentos programados de dívidas em aberto.
A segunda aplicação deste termo pode referir-se não apenas às transações financeiras realizadas no período determinado, mas a alguns dos movimentos de capital de longo prazo que tiveram alguma atividade durante o período. Isso pode incluir empréstimos concedidos a outros países, bem como qualquer outro empréstimo de bens e serviços por meio de algum tipo de troca econômica. Esse aplicativo específico é certamente mais abrangente, pois inclui quase todas as transações feitas por um país, com ênfase no histórico de pagamentos e na avaliação de qualquer câmbio de moeda que possa ser relevante para calcular o valor total das transações.
Um terceiro uso comum para o conceito de balanço de pagamentos leva em consideração todo e qualquer fator que não tenha sido incluído em nenhum dos outros dois cenários. Com esse uso de um saldo de extratos, itens de linha, como a relação entre moeda estrangeira e moeda nacional, a balança comercial, contas de capital e saldos invisíveis, todos fazem parte do extrato. De longe, esse terceiro conceito de balanço de pagamentos é o mais abrangente e também o mais útil se a ideia é obter uma compreensão ampla da situação financeira de um determinado país.
Como a maioria dos tipos de demonstrações contábeis, o balanço de pagamentos pode ser muito útil para garantir que o país seja fiscalmente sólido, capaz de trabalhar eticamente com outros países e em posição de cuidar dos cidadãos que residem nas fronteiras do país. . Ao incluir transações que envolvem os cidadãos do país, empresas e agências governamentais localizadas dentro do país, um balanço de pagamentos pode ser um documento preciso e informativo.