Um explorador dentário é um instrumento de saúde bucal que um dentista usa durante o exame clínico de um paciente. Este tipo de ferramenta possui uma extremidade pontiaguda e é usada para localizar pontos fracos ou orifícios nos dentes causados por cáries. Várias versões deste instrumento são úteis para detectar problemas em diferentes áreas do dente. Além disso, os exploradores permitem que os dentistas encontrem depósitos de alimentos duros sob a gengiva, o que pode causar problemas de saúde.
O explorador dental vem em uma forma relativamente simples. Ele tem uma alça longa e estreita que geralmente apresenta uma área áspera na parte superior para facilitar a pegada. Além disso, o explorador apresenta uma cabeça curva e fina com uma ponta muito afiada na extremidade. Este ponto foi projetado para aumentar a habilidade de um profissional de odontologia de usar a sensação tátil para identificar problemas físicos na boca.
O principal objetivo deste tipo de instrumento de saúde é detectar a presença de uma cavidade – uma área do dente em que ocorreu cárie devido à presença de placa ou depósitos de alimentos moles que não foram removidos pela escovagem. O ácido se forma dentro dessa camada de detritos e corrói a superfície do dente de um indivíduo, formando um orifício denominado cárie. O explorador dental é considerado um instrumento de exame e, portanto, normalmente é incluído com uma boca e uma sonda periodontal – um item usado para medir a profundidade das bolsas gengivais ao redor dos dentes – em uma configuração de moldeira dentária básica.
Várias versões dessas ferramentas também estão disponíveis para uso. Por exemplo, a sonda foice, também conhecida como explorador de gancho de pastor ou explorador nº 23, constitui o tipo mais comum de explorador dentário. É mais eficaz para encontrar áreas de cárie nas superfícies de mastigação dos dentes ou nas partes dos dentes que ficam de frente para a língua ou bochecha. Além disso, outros exploradores têm cabeças com o formato de rabos de porcos ou mesmo chifres de vacas. Esses instrumentos especializados são úteis para detectar cáries entre os dentes.
Os instrumentos Explorer também são úteis para determinar a saúde da área de um dente entre as raízes, que estão inseridas no osso. Um dentista examina essa área, chamada de área de furca, usando um explorador dentário simplesmente inserindo o instrumento sob a linha da gengiva. Seu objetivo é ver se algum tártaro, que é a versão endurecida da placa, está presente ali. O tártaro faz com que a gengiva ao redor dos dentes inflama e o osso seja reabsorvido, fazendo com que os dentes fiquem soltos.