Um diretor de atividades do lar de idosos trabalha com a população idosa em uma unidade de tratamento de longo ou curto prazo. Um lar de idosos de longa duração oferece atendimento supervisionado permanente ou em período integral para idosos que não têm outra opção, devido às suas necessidades de saúde ou apenas aos requisitos de ser mais velho. Um lar de idosos de curta duração presta assistência a idosos que moram em outro lugar, mas que estão se recuperando de uma cirurgia e não têm ajuda adequada em seu próprio lar. Os diretores de atividade são profissionais de carreira responsáveis por fornecer aos idosos residentes em casas de repouso coisas para fazer, como artesanato, quebra-cabeças, exercícios e jogos.
A educação formal ou a certificação geralmente são necessárias para se tornar hoje uma diretora de atividades do lar de idosos. Isso nem sempre foi o caso; à medida que surgia mais demanda para o cargo e competição por empregos, as credenciais educacionais aumentavam. Muitos diretores de atividades que trabalham no campo há algum tempo não têm diploma porque os requisitos eram diferentes quando foram contratados. Outro motivo pelo qual a certificação se tornou desejável para as pessoas que desejam trabalhar com idosos é ajudar a definir os padrões da indústria para prevenir melhor o abuso de idosos. O abuso de idosos é maltrato aos idosos de qualquer forma, como por negligência em cuidar deles ou por atos violentos contra eles.
Diretores aspirantes a atividades de lares de idosos são ensinados em programas de certificação como os regulamentados pelo Conselho Nacional de Certificação para Profissionais de Atividades nos Estados Unidos, que antes de tudo, idosos, independentemente de sua condição, devem sempre ser tratados com respeito. Além da qualidade do respeito, as características pessoais esperadas em um diretor de atividades do lar de idosos são liderança, paciência e a capacidade de gerar e implementar boas idéias. Os diretores de atividades devem sempre ter idéias viáveis prontas para uso.
As preferências dos residentes do asilo, bem como quaisquer limitações médicas, devem ser levadas em consideração quando um diretor de atividades do asilo planeja suas idéias. Normalmente, essa não é uma tarefa fácil, pois pessoas diferentes geralmente têm preferências de atividades diferentes. Assim como todas as crianças não gostam de jogar os mesmos jogos ou fazer o mesmo trabalho, os idosos também não. O diretor de atividades normalmente lida com isso, incluindo algo para todos, como quebra-cabeças e jogos de letras grandes. Ele ou ela fornece livros, revistas e quebra-cabeças para as pessoas fazerem por conta própria, além de jogos e noites de cinema para os idosos se divertirem em grupo.