Um diretor de fotografia (DP) é quem supervisiona a filmagem de filmes, comerciais, séries de televisão ou qualquer outro tipo de produção filmada. É comum ver esse termo e cinematógrafo usados como sinônimos, embora esse uso não seja aceitável em todas as regiões, já que às vezes esses trabalhos são bastante distintos uns dos outros. Essencialmente, a pessoa é responsável pela aparência e sensação de uma peça no filme.
Três coisas são necessárias para se tornar um bom diretor de fotografia: treinamento, experiência e um bom olho. Muitas pessoas interessadas em carreiras em cinematografia vão para a escola de cinema, onde aprendem sobre a mecânica do trabalho e têm a oportunidade de participar de estágios no set para sentir o trabalho. Em seguida, eles sobem de posição no set, muitas vezes trabalhando em uma variedade de posições para aprender mais sobre o negócio, antes de finalmente conseguirem essa posição; nesse caso, um bom olho artístico se torna crucial.
No set, o diretor de fotografia supervisiona as equipes de câmera e iluminação e trabalhará em estreita colaboração com os designers de cenário, clientes e maquiadores. Freqüentemente, tanto essa pessoa quanto o diretor têm a palavra final sobre quais cortes serão incluídos na peça finalizada e os dois trabalham juntos para obter o visual desejado. Ele usará iluminação, filtros e uma variedade de técnicas de câmera para filmar uma cena de acordo com os desejos do diretor.
Um diretor de fotografia também pode estar envolvido na pós-produção, trabalhando com os artistas de som e cor para desenvolver e reproduzir o filme. Ele ou ela frequentemente trabalha em estreita colaboração com a equipe de edição, criando uma aparência consistente em toda a cena, mesmo que tenha sido filmada ao longo de horas ou dias.
A relação entre um DP e um diretor pode variar. Um profissional realmente talentoso pode exigir uma orientação mínima, pois ele ou ela instintivamente entende o que é necessário. Outros diretores preferem mais controle e podem ir mais longe a ponto de especificar configurações particulares na câmera, especialmente com aqueles que são novos e desconhecidos para eles, para garantir que a peça saia como eles imaginam.
Alguns DPs tornam-se bastante famosos por produzir trabalhos distintos e de alta qualidade com incrível visão artística, e podem receber prêmios ou convidados para ingressar em sociedades de elite. Para as pessoas interessadas em carreiras cinematográficas, a chance de trabalhar ou treinar com esses grandes nomes da área é uma grande honra.