Um dispensário de maconha medicinal é um local com permissão para vender maconha medicinal legal, ou cannabis medicinal, desde que o comprador atenda a certos critérios que os qualifiquem para usar a droga estritamente para fins medicinais. Os dispensários de maconha medicinal funcionam em vários locais, incluindo residências, prédios de escritórios e centros de saúde e bem-estar. Os proprietários dessas empresas tiveram que passar pela papelada e pelos procedimentos adequados para serem legalmente autorizados e licenciados por suas autoridades regionais para cultivar e vender maconha medicinal.
Uma pessoa pode se tornar cliente de um dispensário de maconha medicinal – visto que a região em que viveu os legalizou – se ela sofrer de qualquer doença listada por aquela região como aceitável para ser tratada com maconha medicinal. Antes, porém, é necessário consultar um médico, não apenas para saber quais condições podem ser tratadas com a cannabis, mas também para obter uma receita. Sem a prescrição de um médico, um dispensário de maconha medicinal não pode vender legalmente maconha medicinal. Uma vez obtida a receita, um médico ou farmacêutico pode ajudar o paciente a localizar um dispensário próximo; também existem diretórios disponíveis na Internet.
O surgimento do dispensário de maconha medicinal é uma parte única do debate em andamento nos Estados Unidos sobre se a maconha deve ser legalizada e, em caso afirmativo, em que níveis. Embora os dispensários de maconha medicinal sejam, em teoria, destinados a serem canais legais para a venda de maconha medicinal, a legalidade de sua existência é uma espécie de enigma. Nos Estados Unidos, a prática de administrar maconha para qualquer finalidade, inclusive para fins medicinais, ainda é considerada um crime federal. Portanto, qualquer dispensário de maconha medicinal é tecnicamente uma violação da lei federal. No entanto, um número cada vez maior de estados legalizou a maconha medicinal, apesar do governo federal, levando a um aumento no número de dispensários de maconha medicinal nos EUA.
O cabo de guerra entre os estados e o governo federal por causa dos dispensários de maconha medicinal mudou ao longo do tempo, com políticas variando de acordo com o governo. Embora a forma exata dos dispensários de maconha medicinal provavelmente continue a sofrer mutações com as leis estaduais e federais, esses negócios podem continuar sendo um aspecto crescente e cada vez mais legitimado da vida americana. A principal questão pode não ser se os dispensários legais existirão no futuro, mas por quais padrões.