O vasto medial é um músculo em forma de lágrima da parte inferior da coxa. Um dos quatro músculos conhecidos coletivamente como quadríceps, o vasto medial é responsável pela extensão da articulação do joelho e estabilização da patela, ou rótula. Ciclismo, corrida e exercícios de resistência da parte inferior do corpo, como agachamentos e estocadas, ativam esse músculo como um agonista primário. Fraquezas no músculo, como resultado de lesão ou atrofia, às vezes estão associadas a uma condição dolorosa conhecida como condromalácia patelar ou dor patelo-femoral no joelho.
Tendões largos e planos, conhecidos como aponeuroses, ancoram o vasto medial ao longo de duas linhas de inserção na superfície superior do fêmur. Além disso, a origem do músculo se junta com a dos outros músculos do grupo do quadríceps. Este mesmo tipo de tecido conjuntivo insere a maior parte da porção distal do músculo no tendão compartilhado que liga o quadríceps à patela.
As fibras inferiores do músculo se fixam diretamente na borda da patela, separadas do outro quadríceps. Pensa-se que as funções de inserção patelar estabilizam quaisquer movimentos laterais da rótula durante a extensão da perna. Às vezes referido como vasto medial oblíquo, ou VMO, a região muscular envolvida nesta fixação específica é visível na perna como um músculo em forma de lágrima próximo à parte interna do joelho.
Em geral, a maioria dos exercícios cardiovasculares e da parte inferior do corpo estimula o vasto medial até certo ponto. Para atingir o grupo de quadríceps, agachamentos com barra, estocadas e extensões de perna são escolhas populares. O isolamento específico do vasto medial dos outros músculos quadríceps é mais difícil, pois eles compartilham origem e pontos de inserção comuns e governam os mesmos movimentos. No entanto, exercícios de step, exercícios de adutor e agachamentos profundos, como o agachamento olímpico, tendem a concentrar um grau maior de estresse no vasto medial.
Todos os músculos quadríceps funcionam na extensão do joelho, mas o vasto medial está particularmente associado aos 20 ° finais de extensão. Quando o músculo atrofia como resultado do repouso prolongado na cama, o movimento da articulação do joelho torna-se instável e a extensão completa pode ser impossível. É esse fenômeno que leva o VMO a ser associado à dor e à instabilidade da condromalácia patelar, muitas vezes referida simplesmente como condromalácia. A conexão exata entre os dois, no entanto, permanece controversa.
A condromalácia não é um distúrbio específico, mas sim um conjunto de sintomas que envolvem o joelho. A teoria por trás da relação VMO-condromalácia é que fraqueza ou lesão no VMO pode resultar na perda da estabilidade patelar. Essa perda de estabilidade pode, por sua vez, resultar em danos ao tecido circundante à medida que a patela desliza para frente e para trás durante o movimento da perna. Dor nos joelhos, especialmente ao agachar, sentar ou andar em escadas, juntamente com ruídos de estalo no joelho ou perda súbita de estabilidade na própria articulação estão tipicamente associados à doença.
Quando transitória, esse tipo de dor no joelho pode muitas vezes ser tratada sintomaticamente, usando uma combinação de repouso, gelo, compressão e elevação. Se a dor persistir, podem ser necessários tratamentos médicos, como medicamentos prescritos e exercícios de fisioterapia. Embora o processo de recuperação da condromalácia possa ser demorado, a maioria dos pacientes geralmente obtém uma recuperação completa.