Um doador de esperma é o homem que doa seu sêmen, contendo espermatozóides viáveis, com o objetivo de permitir que uma mulher conceba um filho sem ter relações sexuais. Os doadores de esperma podem optar pelo anonimato ou permitir que suas identidades sejam reveladas às mulheres que engravidam por causa de suas doações. A maioria das doações de esperma ocorre por meio de bancos de esperma, mas algumas doações ocorrem por meio de acordos especiais feitos por um doador privado e um receptor. A doação de esperma é comumente usada para ajudar casais que não conseguem engravidar por causa da infertilidade do parceiro. No entanto, também é freqüentemente empregado para ajudar mulheres solteiras e parceiras lésbicas a conceber.
As leis variam quanto à doação de esperma, dependendo de onde o banco de esperma está localizado ou onde a doação será realizada. Em alguns lugares, a identidade do doador de esperma deve ser mantida em sigilo. Às vezes, tanto o doador quanto o receptor de esperma podem escolher se a doação será anônima ou não. Não importa como a identidade do doador seja tratada, ele é o pai biológico de todos os filhos produzidos por suas doações. Freqüentemente, vários meio-irmãos nascem de várias doações de um homem.
Para se tornar um doador de esperma, a maioria dos bancos exige que o homem tenha pelo menos 18 anos, mas não mais que 44. O homem deve estar em boas condições de saúde e não ter histórico familiar de doenças que possam ser herdadas. Homens adotados podem não ser aceitos como doadores de esperma, pois suas histórias familiares estarão em questão. Um doador em potencial deve estar disposto a fazer um compromisso de 6 meses e enviar uma doação de sêmen ao banco pelo menos quatro vezes (e às vezes mais) por mês. Os doadores também devem estar dispostos a se submeter a exames físicos e testes de amostras iniciais antes de serem aceitos.
Os doadores de esperma geralmente recebem o pagamento por suas doações das clínicas ou bancos de esperma para os quais doam seus espermatozoides. A compensação típica de um doador de esperma varia de $ 35 dólares americanos (USD) a $ 50 dólares por doação. No entanto, pode haver uma grande variação nos valores de pagamento, dependendo do orçamento do banco de esperma e do que os doadores de esperma na área estão dispostos a aceitar. Em muitos casos, um doador de esperma não receberá o pagamento completo por 6 meses. Nesse período, o doador deve se submeter a uma série de exames de sangue para garantir que está livre de doenças transmissíveis.
A espera de 6 meses pelo pagamento corresponde à quarentena da amostra de sêmen do doador de esperma. O laboratório do banco retém o esperma por tanto tempo porque existem algumas doenças e vírus, como o HIV, que podem estar presentes no corpo do doador, mas só aparecem em um exame de sangue cerca de 6 meses depois. Ao manter o pagamento integral durante o período de quarentena, o banco garante que o doador aparecerá para repetir o teste.