Um doador de sangue é uma pessoa que voluntariamente coleta sangue para fins de transfusão. Em quase todos os casos, os doadores de sangue não são pagos por sua doação. Um doador de sangue pode doar sangue para um receptor desconhecido, o que é chamado de doação alogênica (ou homóloga); para um membro da família ou amigo com um tipo sanguíneo compatível, conhecido como doação dirigida; ou para si, para ser utilizado durante um procedimento cirúrgico, conhecido como doação autóloga. Os doadores de sangue podem doar sangue total, plaquetas ou plasma.
As regras variam por país quanto a quem é elegível para doar sangue. Normalmente, os doadores de sangue devem ter um determinado peso e uma determinada faixa etária. Se um doador de sangue tiver menos de 18 anos, ele normalmente exigirá permissão dos pais para doar sangue. Geralmente, é necessário que os doadores de sangue não tenham feito cirurgia, ou quaisquer piercings ou tatuagens, dentro de um determinado período de tempo antes de doar sangue. Outras restrições também se aplicam e uma lista específica será fornecida em cada centro de doação de sangue ou online.
A frequência da doação de sangue depende do tipo de doação; A doação alogênica geralmente só pode ser realizada a cada oito semanas, enquanto a doação autóloga pode ser realizada a cada poucos dias antes da cirurgia. Isso ocorre porque o sangue tem uma vida útil relativamente curta. A doação de sangue total requer um período de espera mais longo entre as doações do que plaquetas ou plasma, pois eles voltam aos níveis normais dentro do corpo muito mais rapidamente.
Cada vez que um doador de sangue doa sangue, ele será cuidadosamente examinado para detectar quaisquer doenças. Além disso, cada vez que um doador decide doar sangue, é provável que ele ou ela preencha um questionário, e uma pequena gota de sangue será testada para ter certeza de que seu hemograma está alto o suficiente. Um breve histórico médico e um teste de pressão arterial e pulso serão obtidos para garantir que a doação de sangue não seja perigosa para a saúde do doador. Se todas as informações coletadas forem consideradas aceitáveis, a doação de sangue pode começar.
A quantidade típica doada por um doador de sangue é de aproximadamente 500 mililitros, ou meio litro. Em qualquer ponto, o corpo humano contém entre dez e 12 litros de sangue. Uma doação típica leva aproximadamente dez minutos, mas a maioria dos centros de doação pedirá ao doador de sangue que permaneça no centro por dez a 15 minutos após a doação para tomar alguns lanches leves, como suco ou um biscoito, para evitar a sensação de desmaio. É muito seguro doar sangue e pode ser um recurso vital para quem precisa.
Antes de doar sangue, é melhor beber bastante líquido e fazer uma refeição saudável aproximadamente uma hora antes. As restrições após a doação de sangue são mínimas e geralmente envolvem evitar levantar objetos pesados ou fazer exercícios pesados por um dia. Todas as dúvidas podem ser respondidas pelos técnicos em doação de sangue.