Um doador universal é alguém que pode doar sangue a qualquer outra pessoa, com raras exceções. Pessoas com o tipo de sangue O são tradicionalmente considerados doadores universais de células sanguíneas. Por outro lado, um receptor universal pode tirar sangue de qualquer pessoa com segurança, novamente com algumas exceções. Pessoas com sangue AB + são consideradas recipientes universais.
Historicamente, os doadores universais são determinados com base no sistema de tipagem sanguínea ABO. Nesse sistema, as pessoas podem ser divididas em quatro tipos de sangue: A, B, AB e O. O tipo de sangue é determinado pelos antígenos presentes nas células sanguíneas. No caso de pessoas com sangue A, os antígenos A estão presentes. Os tipos sanguíneos B têm antígenos B, os tipos sanguíneos AB têm ambos e os tipos O não têm antígenos. Algumas pessoas se referem ao grupo O como nulo ou grupo 0, referindo-se ao fato de que nenhum antígeno está presente.
Se alguém com um tipo de sangue A receber sangue de um doador B, o sangue do receptor reagirá com os antígenos nas células sanguíneas B, rejeitando a transfusão e desencadeando uma reação transfusional. O sangue O, entretanto, pode ser dado a alguém com um tipo de sangue A, porque não há antígenos no sangue do doador para reagir com o corpo do receptor.
As coisas ficam um pouco mais complicadas do que isso, como sugerem os símbolos + e – que as pessoas provavelmente estão acostumadas a ver após os tipos sanguíneos. O sistema de tipagem sanguínea ABO pode ser classificado posteriormente com o uso do sistema de grupo sanguíneo Rhesus. Os tipos de sangue nesse sistema são determinados testando os antígenos A e B e procurando por algo chamado fator Rh ou fator Rh. Se o fator Rh estiver presente, o sangue é “positivo” e, se não estiver, o sangue é “negativo”.
Quando os dois sistemas são combinados, há uma infinidade de tipos de sangue: A-, A +, B-, B +, AB-, AB +, O- e O +. Isso complica as coisas, porque a presença do fator Rh pode causar uma reação transfusional em alguém com tipo de sangue negativo. Isso torna inseguro, por exemplo, que o sangue B + seja transfundido para um receptor B-.
Em situações de emergência, os pacientes podem receber sangue O; no entanto, isso não é ideal. O melhor sangue para uma pessoa receber é uma correspondência exata para o tipo e o fator Rhesus. Isso ocorre devido à presença de anticorpos e outros antígenos no sangue, que podem causar reações perigosas. Os médicos realizam um teste chamado crossmatching para determinar se o sangue do doador é compatível com o receptor.
Muitos bancos de sangue gostam de estocar o máximo de sangue de doadores universais. Em uma situação de emergência onde as transfusões de sangue são urgentemente necessárias, as células sanguíneas O negativo podem ser administradas com segurança à maioria dos pacientes. Como resultado, ser identificado como um doador universal pode tornar alguém muito popular em um banco de sangue local.
Além dos doadores universais de células sanguíneas, existem pessoas que são doadores universais de plasma sanguíneo. Os anticorpos são encontrados no plasma sanguíneo e são o oposto do tipo sanguíneo. Alguém com sangue do tipo A possui anticorpos B no plasma. O plasma sanguíneo do tipo AB não possui anticorpos e, portanto, pode ser doado a qualquer pessoa com segurança.
Existem alguns casos em que o sangue de um doador universal pode ser perigoso. Alguns tipos de sangue raros estão fora do sistema ABO, e esses tipos de sangue podem reagir com o sangue O negativo. Para as pessoas com esses tipos de sangue, é uma boa ideia levar consigo um cartão de informações médicas que indique claramente isso, pois, caso contrário, o sangue de um doador universal pode ser transfundido sob o pressuposto de que será seguro.