O design ecológico é uma abordagem sustentável para o design de produtos que considera todo o ciclo de vida de um produto. Cada etapa da vida útil do produto é avaliada em relação ao impacto que terá sobre o meio ambiente. O objetivo é projetar o produto de forma a minimizar qualquer impacto negativo que ele possa ter. O design ecológico pode ser usado no design de produtos muito pequenos, bem como produtos muito grandes, ou sistemas de produtos, como edifícios, que são compostos por muitos produtos. Essa abordagem do design é utilizada em muitos campos, principalmente porque a consciência verde se tornou uma maneira mais comum de se fazer negócios.
Uma característica principal do design ecológico é que ele analisa todo o ciclo de vida do produto para ter uma idéia realista de qual será o impacto ambiental do produto. Isso é feito por meio de uma avaliação do ciclo de vida, que é uma investigação sistemática e holística sobre cada estágio do ciclo de vida do produto. Essas etapas incluem o desenvolvimento, produção, marketing, venda, gerenciamento de projetos e descarte do produto.
O objetivo final do ecodesign é garantir que os produtos projetados hoje sejam ecologicamente corretos e ajudem a criar uma comunidade saudável e sustentável. Por exemplo, a avaliação do ciclo de vida examina os materiais que são usados para criar e embalar produtos, caso sejam usados minerais ou combustíveis fósseis que estão em risco de depleção. A avaliação também analisa o efeito que um produto pode ter na Terra – é provável que cause poluição, como pode afetar o aquecimento global e é tóxico. Também pode avaliar quanta energia é usada durante a vida de um produto para ver se é eficiente em termos energéticos.
Os fabricantes de produtos podem usar o design ecológico ao criar até os menores produtos do dia a dia. Essa ecoinovação pode levar a ótimos produtos que beneficiam a Terra de pequenas maneiras, mas a Terra tende a se beneficiar mais quando essa abordagem de design é usada em uma plataforma maior por designers de produtos de grande escala, como prédios ou cidades inteiras. O ecodesign é frequentemente usado em planejamento urbano, paisagismo, design de interiores e na indústria de tecnologia. O ecodesign, como filosofia, pode ser usado para qualquer tipo de design de produto. Levar em consideração o impacto ambiental de um produto e observar todo o seu ciclo de vida pode ajudar as empresas a contribuir para o desenvolvimento sustentável.