Um eixo de hélice é usado para girar uma hélice em uma embarcação, como um barco ou avião. O eixo de hélice, como também é conhecido, pega a rotação e o torque do motor e os traz para a hélice, fazendo-a girar a uma taxa que pode ser controlada pelo operador da embarcação. Hastes de hélice variam amplamente em comprimento, largura e composição, dependendo de onde e como estão sendo usados. As lojas que estocam peças de reposição e equipamentos de motor para embarcações, como barcos, tendem a transportar eixos de hélice e também podem solicitar eixos especiais mediante solicitação dos clientes.
Ao projetar um eixo de transmissão, os engenheiros desejam criar um eixo que seja forte e durável, mas o mais leve possível, porque o peso no eixo pode impedir sua eficiência. A necessidade de equilibrar o peso com a força pode ser complicada com alguns materiais, especialmente quando se considera o peso adicional que pode ser criado por anexos ao eixo de transmissão, uma vez que o dispositivo pode precisar de acessórios para permitir que a hélice trabalhe em ângulo.
Outra consideração são os ambientes onde será usado. Em aeronaves, um eixo de hélice pode ficar extremamente frio e pode ser perigoso com alguns metais. O metal pode se contrair no frio, o que pode interferir no funcionamento, e o frio pode tornar alguns metais quebradiços, o que pode causar uma quebra no eixo da hélice. Obviamente, não se quer que um eixo de hélice se quebre enquanto estiver no ar.
Em barcos, a corrosão é uma preocupação. Os barcos projetados para navegação em água salgada precisam ter eixos de sustentação que podem resistir à corrosão, e o projeto também deve ser fácil de inspecionar e fazer manutenção. Os barcos usados em água doce estão menos sujeitos à corrosão, o que significa que podem ser feitos de uma ampla gama de metais, incluindo metais que são mais baratos e mais fáceis de trabalhar.
O movimento do eixo de transmissão, quando transmitido à hélice, permite que a hélice gire, com a rotação criando empuxo. A quantidade de empuxo pode ser influenciada pela velocidade e ângulo da hélice, sendo que ambos podem ser ajustáveis. Em um barco, uma hélice age de forma semelhante a uma equipe de remo com esteróides para mover o barco na água. A física por trás do vôo com hélices é bastante interessante, com a hélice gerando empuxo suficiente para fazer um objeto mais pesado que o ar literalmente voar.