Um esfregaço bucal, ou esfregaço de bochecha, é o método preferido de obtenção de uma amostra para dois tipos de testes de perfil comumente realizados na medicina e, às vezes, em investigações policiais. O próprio cotonete é muito parecido com um aplicador com ponta de algodão usado na aplicação de maquiagem, mas é diferente em algumas áreas principais. Primeiro, o cotonete tem uma ponta de algodão apenas em uma das pontas. Em segundo lugar, o eixo do cotonete é geralmente mais longo do que aqueles usados para aplicações pessoais.
Os dois testes para os quais os esfregaços bucais são usados com mais frequência são os testes de ácido desoxirribonucléico (DNA) e os testes de antígeno leucocitário humano (HLA). Os testes de DNA normalmente procuram identificar ou combinar uma pessoa com base em uma amostra obtida em outro lugar. Isso pode ajudar a determinar a paternidade de uma criança, identificar uma vítima falecida ou ajudar a colocar um suspeito em uma cena de crime específica na qual uma amostra foi deixada para trás. Por outro lado, a comunidade médica geralmente usa testes HLA para identificar quem pode ser um bom doador para um órgão ou transplante de medula óssea.
O procedimento para um esfregaço bucal é relativamente simples. Uma pessoa retira o cotonete de um pacote esterilizado e esfrega a ponta de algodão no interior da bochecha de outra pessoa. O nome bucal realmente significa cavidade da boca ou bochechas. Isso remove as células que podem ser testadas sem qualquer desconforto para a pessoa que está sendo esfregada. O swab é então colocado em outro recipiente estéril, geralmente um tubo de plástico rígido, e enviado a um laboratório para exame.
A obtenção de um cotonete bucal geralmente envolve ir a um laboratório médico ou médico. Os investigadores da polícia podem fazer com que um policial obtenha a amostra de um suspeito no local. Normalmente, isso só pode ser feito com a permissão de um suspeito. Nos casos em que a permissão não é concedida, o policial ou investigador pode ir ao tribunal e solicitar que um juiz exija que o suspeito coopere com o teste por meio de um mandado.
A precisão de um esfregaço bucal é muito, embora não perfeita. Na verdade, um exame de sangue e um teste de esfregaço bucal fornecem o mesmo nível de precisão, razão pela qual os esfregaços se tornaram tão populares nos últimos anos. Pode ser um pouco mais fácil contaminar acidentalmente um swab, no entanto, se ele entrar em contato com fluidos corporais de outra pessoa, como sangue, suor ou sêmen, mas isso é raro se as precauções adequadas forem aplicadas.
Devido ao procedimento relativamente simples e aos custos baratos de um esfregaço bucal, também é o método preferido para testes de DNA domésticos. Indivíduos que buscam confirmar a paternidade ou obter um perfil de ancestralidade do DNA podem solicitar kits domésticos. O indivíduo pode limpar a si mesmo ou pedir que outra pessoa faça isso e enviar o teste de volta a um laboratório para análise. Esses testes podem não ser considerados prova em um tribunal porque nenhuma regra de cadeia de custódia é seguida, mas podem fornecer informações a um indivíduo que deseja avançar com uma ação civil relacionada ao direito da família.