Um cotonete é um tipo de teste de diagnóstico médico ambulatorial no qual um cotonete é passado na superfície interna da garganta perto das amígdalas para se obter uma pequena amostra de tecido. Este teste é mais frequentemente usado para diagnosticar se um paciente está ou não infectado com uma infecção bacteriana da garganta – geralmente infecção estreptocócica, mais comumente conhecida como faringite estreptocócica. O teste de esfregaço de garganta também é chamado de cultura de garganta ou cultura de estreptococos.
A infecção estreptocócica é uma doença bastante comum, freqüentemente disseminada nos meses de inverno. É facilmente transmitido de pessoa para pessoa através da tosse, espirro e compartilhamento de alimentos ou bebidas. O sintoma mais comum de faringite estreptocócica é uma garganta inflamada ou com coceira. Outros sintomas podem incluir dor ao engolir, mau hálito, dor de ouvido, dor de cabeça, dor de estômago, febre baixa, amígdalas e glândulas do pescoço inchadas e doloridas, manchas vermelhas, brancas ou amarelas na garganta ou no céu da boca e coriza. A presença desses sintomas pode levar o profissional de saúde a fazer um esfregaço da garganta para determinar o melhor tratamento.
Para realizar o teste, o paciente é solicitado a inclinar a cabeça para trás com a boca bem aberta. Um longo cotonete é então esfregado na parte de trás da garganta algumas vezes para obter uma amostra. Isso geralmente faz com que o paciente experimente um reflexo de engasgo e, em alguns casos raros, esse reflexo de engasgo pode fazer o paciente tossir ou vomitar. O teste é geralmente bem tolerado e apresenta risco mínimo para o paciente.
Os testes de esfregaço de garganta podem ser administrados em um consultório médico ou em uma clínica médica, e algumas farmácias oferecem um tipo de esfregaço de garganta conhecido como teste rápido de estreptococos para um diagnóstico rápido. O teste rápido de estreptococos produz resultados em minutos, enquanto uma cultura mais completa da garganta produzirá resultados em um ou dois dias. Se for detectada infecção na garganta, o paciente geralmente receberá uma série de antibióticos de dez dias para eliminar a bactéria e ajudar a prevenir a disseminação da infecção para outras pessoas. Com o tratamento médico, o paciente deixa de ser contagioso dentro de 24 horas após o início dos antibióticos e a dor dura de um a três dias. O paciente deve tomar toda a série de antibióticos para limpar completamente a infecção e prevenir a reinfecção.