As amígdalas são massas de tecido linfóide que revestem a boca e a abertura da garganta. Eles são projetados para capturar bactérias, vírus e outras substâncias prejudiciais antes de entrarem no sistema respiratório e no resto do corpo. Como atuam para reduzir e combater infecções, as amígdalas são consideradas parte do sistema imunológico.
Muitas pessoas estão familiarizadas com as amígdalas palatinas, que ficam penduradas na parte de trás da garganta, atrás da língua. Além disso, as pessoas também apresentam tonsilas faríngeas, também conhecidas como adenóides; estes revestem o céu da boca. As amígdalas também podem ser encontradas na parte posterior da língua, na forma de tonsilas linguais, e na tuba auditiva, que liga a faringe ao ouvido. Coletivamente, eles são conhecidos como Anel da Amígdala de Waldeyer.
As crianças tendem a ter as amígdalas maiores, porque esses tecidos se atrofiam com a idade. Como resultado, quando os das crianças foram infectados, é muito mais perceptível. As infecções das amígdalas fazem com que o tecido inche, muitas vezes causando dor ou irritabilidade e, uma vez infectadas uma vez, as amígdalas podem facilmente ser infectadas novamente. Por esse motivo, crianças com infecções graves de amígdala, conhecidas como amigdalite, ou infecções repetidas podem ter sua remoção.
Ao mesmo tempo, a remoção das amígdalas era mais amplamente praticada, porque sua função era mal compreendida. Agora que os médicos entendem o papel das amígdalas no sistema imunológico, eles tendem a hesitar em recomendar a remoção, pois isso pode comprometer o sistema imunológico, levando a infecções mais graves posteriormente. Se sobreviverem durante a infância, as infecções potenciais serão menos perceptíveis e a preservação do tecido ajudará a combater as doenças em geral.
As amígdalas podem ser removidas por outras razões além da infecção. Às vezes, o tecido se torna tão grande e inchado que inibe a respiração, causando apnéia do sono ou ronco. Nesses casos, a remoção das tonsilas palatinas é recomendada para saúde e conforto. Eles também podem ser removidos nos casos em que as pessoas têm dificuldade para mastigar. Muitos cirurgiões oferecem tonsilectomia intracapsular, que envolve apenas a remoção de parte do tecido, deixando algum material para ajudar a proteger o paciente de infecções futuras.